Environ 80.000 petits esturgeons européens ont été relâchés entre le 15 et le 30 septembre dans la Garonne et la Dordogne. Un geste qui doit permettre de sauver cette espèce migratrice en voie d'extinction : "C'est une espèce presque totalement éteinte du fait de la pêche pour le caviar. La reproduction se fait en captivité car ils ne sont plus assez nombreux dans le milieu naturel" précise Aline Chaumel, chargée de mission au Syndicat mixte d'études et d'aménagement de la Garonne.  

On s'attend à en voir revenir 3 ou 4 mille

Ils  passeront quelques mois dans les fleuves puis les alevins rejoindront l'estuaire de la Gironde où ils vivront durant six à sept ans avant de rallier la mer. Ils reviendront dans l'estuaire à leur maturité sexuelle vers 15 à 18 ans: "Pour 10.000 petits esturgeons relâchés, on s'attend à en voir revenir 3 ou 4" explique Aline Chaumel.

La population décline

L'esturgeon européen peuplait les rivières d'Europe de l'ouest jusqu'au 19e siècle. Aujourd'hui, il ne subsiste que quelques milliers d'individus, tous originaires de Gironde. Malgré son statut d'espèce protégée en France depuis 1982 et en Europe depuis 1998, la population d'esturgeons décline.

Cette mission de sauvetage a commencé durant l'automne 2007.