Durant la période automnale, les oiseaux migrateurs se gavent de grandes quantités de baies riches en antioxydant avant d'entamer le long vol vers des régions plus chaudes.
Un tel comportement pourrait améliorer l'état de préparation physique de ces oiseaux pour se lancer dans un voyage stressant et éprouvant, expliquent les auteurs de cette étude.
"Nous savons qu'un régime riche en antioxydants se trouvant dans les fruits et les légumes est bon pour la santé humaine" souligne Navindra Seeram, une chimiste de l'Université du Rhode Island.

Cette recherche a été menée à Block Island. Cette île située à 13 kilomètres des côtes de cet Etat constitue une étape importante pour les oiseaux migrateurs du nord-est américain. "Il est fascinant de découvrir que les oiseaux migrateurs recherchent également des aliments riches en antioxydants" ajoute-t-elle.

Selon ces scientifiques, certains de ces migrateurs préfèrent les baies de couleur foncée aux fruits les moins colorés. Ces chercheurs en ont alors déduit que ce choix pourrait s'expliquer par le fait que ces baies sont les plus riches en antioxydants.

Quels sont les fruits les plus souvent avalés par les oiseaux ?

Pour vérifier cette hypothèse, ils ont analysé les 12 variétés de baies au menu de ces oiseaux dans Block Island et montré que les fruits les plus souvent avalés par les oiseaux migrateurs en escale à l'automne proviennent des viornes dentées sur lesquelles poussent des baies bleues foncées.

Or ces baies contiennent 150 % plus d'antioxydants que la moyenne combinée de tous les autres espèces présentes sur l'île.

Les fruits de la viorne dentée ont plus de pigments que les autres baies. "Ces résultats confortent l'hypothèse que nombre d'oiseaux migrateurs pourraient activement rechercher et sélectionner des fruits fortement pigmentés comme un signal pour des aliments riches en antioxydants" observe Navindra Seeram.

"Ces antioxydants (comme les polyphénols fortement présents dans les raisins notamment et dotés apparemment de vertus protectrices contre les maladies cardiovasculaires et les cancers) pourraient aider ces oiseaux à combattre le stress et l'inflammation durant ces longs vols" ajoute-t-elle.