Une éclipse annulaire de Soleil, qui sera la plus longue du troisième millénaire, sera visible vendredi de l'Afrique centrale à la Chine, selon l'Institut de mécanique céleste à Paris et la Nasa.

Son parcours et ses heures de passage

Dès 05h14 GMT (06h14 heures françaises), elle sera visible dans l'ouest de la République centrafricaine et le sud-ouest du Tchad, selon la Nasa.
L'ombre de la Lune traversera ensuite la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Kenya et la Somalie avant d'atteindre l'océan Indien où la durée de l'éclipse annulaire sera maximale : 11 minutes et 8 secondes.
"Une si longue durée" d'éclipse annulaire ne se reproduira pas "avant plus de mille ans (le 23 décembre 3043)" selon la Nasa.

Elle poursuit sa route vers l'Asie

L'éclipse annulaire atteindra les Maldives à 07h26 GMT (08h26 heures françaises). On pourra l'observer pendant 10 minutes et 45 secondes à Male. Il s'agit de "la plus longue durée dans une ville dotée d'un aéroport international" précise la Nasa.
L'ombre de la Lune va ensuite toucher vers 07h51 GMT (08h51 heures françaises) le sud de l'Inde et le Nord du Sri-Lanka, puis la Birmanie et enfin la Chine vers 08h41 GMT (09h41 heures françaises).
L'ombre aura parcouru 12.900 kilomètres à la surface de la Terre lorsque s'achèvera à 08h59 GMT (09h59 heures françaises) l'éclipse annulaire, qui pourra être vue sous forme d'éclipse partielle dans d'autres régions du monde.
 
Alors que le Soleil est au plus près de la Terre en janvier, la Lune est en revanche trop loin et donc trop petite pour réussir à le masquer complètement. Par conséquent, un anneau du disque solaire restera visible lorsque la Lune s'intercalera entre la Terre et le Soleil : l'éclipse sera annulaire.

Comme lors d'une éclipse totale, le disque lunaire masquera bien le centre du Soleil vendredi, mais sans réussir à le cacher totalement. Le Soleil a un diamètre 400 fois plus grand que celui de la Lune, mais il est aussi environ 400 fois plus distant. Vu de la Terre, leur disque est sensiblement de même taille.

Comme les orbites de la Terre et de la Lune ne sont pas parfaitement circulaires, les distances Terre-Lune et Terre-Soleil varient. La Terre est plus proche du Soleil en janvier. Durant ce mois, le disque solaire apparaît le plus gros.
Le 17 janvier, la Lune doit atteindre le point de son orbite le plus éloigné (apogée) à 406.435 kilomètres de la Terre, précise l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides. Son diamètre apparent sera alors le plus petit.
 
A vos agendas !

Une éclipse solaire totale est prévue le 11 juillet prochain, presque entièrement au dessus du Pacifique Sud.
Vu de la Terre, le disque de la Lune aura alors la bonne taille pour faire de l'ombre au Soleil.