Une nouvelle espèce de dinosaure, appartenant à la famille des cératopsidés et vieux de 72 millions d'années, a été découverte au Mexique par des paléontologues américains.

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L'herbivore, baptisé Coahuilaceratops magnacuerna, pesait entre quatre à cinq tonnes et mesurait près de sept mètres de long et de 1,8 à 2,13 mètres de haut. Ses deux cornes, situées au-dessus de ses yeux, pouvaient atteindre 1,22 mètre de long. Il ressemblait à un rhinocéros et marchait sur quatre pattes.
"Nous en savons peu sur les dinosaures du Mexique et cette découverte accroît considérablement nos connaissances de ces animaux qui vivaient dans cette région du Mexique à la fin du Crétacé" souligne le paléontologue, Mark Loewen. 
 
Où a-t-il été découvert ?

Les ossements fossilisés se trouvaient dans la région désertique de Coahuila et ont été trouvés lors d'expéditions en 2002 et 2003. Jadis, ce dinosaure y vivait mais cette région était un estuaire humide avec une végétation luxuriante, un endroit où les eaux de l'océan se mêlaient à celles des rivières, expliquent les chercheurs.
Plusieurs ossements fossilisés de dinosaures mis au jour dans cet endroit sont recouverts de coquillages fossilisés indiquant que ces animaux  vivaient à proximité de l'océan.
Les roches, dans lesquelles le Coahuilaceratops a été découvert contenaient aussi beaucoup de fossiles de dinosaures hadrosauridés, à bec de canard. Ces sites paraissent avoir été des lieux de destruction de masse des dinosaures ayant peut-être résulté d'ouragans de grande puissance qui se produisent dans cette région, notent les paléontologues.

Le saviez-vous ?

Le Crétacé s'est étendu de 97 millions à 65 millions d'années avant notre ère. La fin de cette période marque l'extinction des dinosaures après la chute d'un astéroïde de dix kilomètres de longueur, selon l'hypothèse la plus communément admise.
Selon ce scénario, l'impact aurait soulevé une telle quantité de poussière que la planète a été plongée dans l'obscurité durant plusieurs années entraînant la disparition d'un grand nombre de plantes, suivie par celle des animaux herbivores puis des carnivores.
Près de 80 % des espèces vivantes de la Terre auraient disparu à la suite de ce cataclysme.