Y a-t-il encore un espoir de sauver le lynx ibérique, qui fait partie de l'espèce féline la plus menacée d'extinction depuis le tigre à dents de sabre disparu il y a 10.000 ans ?

Depuis 2003, un programme de reproduction en captivité a été mis sur pied dans le parc national de Doñana (sud-ouest de l'Espagne).
Et les résultats obtenus sont rassurants. En mai dernier, dix-sept bébés sont nés en captivité à Doñana et dans un autre centre d'élevage à La Olivilla, à Jaen (sud de l'Espagne).

Un programme de reproduction qui fonctionne !

On recense aujourd'hui 77 lynx en captivité. Quelques animaux seront relâchés l'an prochain dans des zones où ils vivaient nombreux auparavant. Par ailleurs, certains lynx en liberté vont être transférés vers de nouvelles zones cette année.
Dans le parc national de Doñana, site classé Patrimoine mondial de l'humanité, il y a maintenant moins de 50 spécimens de ces animaux. Il s'agit d'un des deux derniers endroits d'Espagne où le lynx ibérique vit en liberté. Au début du siècle dernier, ils y en avait environ 100.000 en Espagne et au Portugal.

Pourquoi ont-ils disparu ? 

Les causes sont multiples :  l'urbanisation, la chasse et une maladie transmise par les lapins sauvages, principale proie du lynx. En 2002, ils n'étaient plus que 150 en liberté. Les lynx ibérique peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long et peser 15 kilogrammes.

Une bonne nouvelle ! 

Ce programme d'élevage en captivité, qui pourrait encore prendre seize ans, devrait permettre au lynx ibérique de passer de la catégorie "en danger critique d'extinction" (la plus élevée pour un animal sauvage selon l'échelle de l'Union internationale de la conservation de la nature) à "en danger" puis "vulnérable".