Une météorite de 1,3 kg et peu altérée depuis 4,5 milliards d'années a été acquise par le Muséum national d'histoire naturelle. "Cette météorite, contrairement à ses sœurs, n'a pratiquement pas été altérée par une circulation d'eau liquide et n'a jamais subi d'élévation importante de température" souligne le Muséum.

Une météorite d'exception

Les minéraux de cette météorite sont dans un état proche de celui qui a suivi leur condensation à partir du gaz à l'origine du soleil et des planètes. "La qualité de cette préservation doit logiquement s'étendre aux composés organiques souvent invoqués pour l'origine moléculaire de la vie" espèrent les scientifiques du Laboratoire de minéralogie et cosmochimie du Muséum.
Selon Brigitte Zanda, les météorites pourraient contenir de la glace et des poussières extérieures au système solaire, comme les comètes. Ces éléments auraient joué un rôle déterminant pour l'éclosion de la vie.

Du travail pour les scientifiques

Le laboratoire du Muséum a déjà travaillé sur des grains de la chevelure d'une comète collectés par la mission spatiale américaine Stardust. Mais il n'en avait que quelques grammes. La plus grosse partie de la météorite "Paris" a donc rejoint les collections du Muséum, mais une tranche de 150 grammes a été prélevée et sera analysée pour les besoins de la science.
La quantité importante de matière céleste permettra son expertise par plusieurs laboratoires pour effectuer des recoupements diminuant le risque d'erreur d'interprétation. Une nomenclature précise sera établie pour chaque objet contenu dans la pierre ainsi qu'une cartographie, afin que les futures générations de chercheurs puissent savoir exactement sur quelle partie du joyau ils travaillent.

L'histoire de cette météorite

Le collectionneur, Jean-Jacques Corré, qui en a fait l'acquisition en 2001, a été intrigué par cette roche noire dont la surface a fondu lors de son entrée dans l'atmosphère. En la faisant expertiser, il apprend qu'il s'agit d'une météorite, qui est baptisée "Paris" en référence au lieu de sa découverte.
"Les circonstances de sa chute ne sont pas connues" précise le Muséum qui estime que "sa chute a probablement été observée". "C'est une météorite extrêmement fraîche. Sur Terre, ça s'abîme très vite" a déclaré Brigitte Zanda, du Laboratoire de minéralogie et cosmologie du Muséum.

Qu'est-ce qu'une météorite ?

Les météorites sont des bouts d'astéroïdes qui ne se sont pas agglomérées pour former des planètes au moment de la formation du système solaire, il y a environ 4,5 milliards d'années.