Le mal est fait ! En Louisiane (sud des Etats-Unis), des pélicans  ont été touchés par la marée noire qui a englué 60 oiseaux, ont indiqué les autorités américaines.
Le centre de commandement chargé de la lutte contre la marée noire du golfe du Mexique a annoncé que l'îlot de Queen Bess Island, situé dans la baie de Barataria, avait été atteint par la nappe "poussée par des vents forts. (...) Soixante oiseaux, dont 41 pélicans, ont été recouverts de pétrole".
Depuis l'explosion de la plateforme "Deepwater Horizon" le 20 avril à 80 kilomètres au large, c'est la première fois qu'autant d'oiseaux sont touchés simultanément.

Il faut un coupable
 
Le vent du large s'est levé et a poussé la nappe de brut à l'intérieur des lagunes. Le sanctuaire de pélicans de Queen Bess, à l'entrée de de la baie de Barataria, était aux premières loges. Au moins 60 oiseaux ont été pris au piège, dont 41 pélicans bruns, animal symbole de la Louisiane. "Le plus gros problème à nos yeux c'est le vent qui pousse le pétrole à la surface de la mer" confirme Jay Holcomb, du Centre de recherches international sur le sauvetage des oiseaux.

Nettoyage des oiseaux : les spécialistes... comment procèdent-ils ?

Le nettoyage de chaque pélican prend près d'une heure. "C'est un pétrole coriace" note Jay Holcomb. "Il faut frotter fort". Les pélicans et autres goélands ou aigrettes sont d'abord "stabilisés" explique la vétérinaire Sharon Taylor.
Les spécialistes enlèvent à l'aide d'une serviette le plus gros du pétrole qui leur colle aux plumes, les pèsent et prennent leur température. Les sauveteurs introduisent ensuite au fond du bec un tube de plastique souple rempli d'eau, que l'oiseau gardera environ deux jours, le temps qu'il se réhydrate. Sans attendre, il sera ensuite frictionné avec un détergent mélangé à de l'eau chaude, puis séché. Après quatre à sept jours, il sera relâché plus loin si tout va bien.
Mais l'expérience prouve que beaucoup d'animaux meurent pendant le transport et n'ont que 50 à 70 % de chances de survie. Beaucoup d'entre eux succombent au pétrole qu'ils ont avalé ou au stress.

Le pélican est le symbole
 
La colonie de Bess Island a une valeur sentimentale pour la Louisiane, surnommée le "Pelican State", car elle est l'une des îles où le pélican a été réintroduit en 1968 après avoir disparu de l'Etat, victimes des insecticides.