Depuis le naufrage de la plateforme pétrolière BP le 22 avril dernier, une nappe de pétrole s'étend dans le golfe du Mexique et menace la faune et la flore !
Plus de 600 espèces animales sont à ce jour menacées par cette nappe, qui a la taille d'un petit pays (200 kilomètres de long et 110 de large).
Cette marée noire a déjà touché la presqu'île formée par le delta du Mississippi en Louisiane et menace désormais des dizaines de km de côtes jusqu'à la Floride.

Les marais de Louisiane considérés comme un sanctuaire pour les oiseaux
 
Les biologistes avaient des craintes particulières, à cette époque de ponte, pour le pélican brun qui risque d'ingérer des poissons contaminés par le pétrole, mais aussi pour le pluvier siffleur, le sterne royal et le bécasseau, a déclaré le biologiste Robert Lover.

134 espèces d'oiseaux sont menacées, de même que 445 espèces de poissons, 45 mammifères et 32 reptiles et amphibiens (alligators, grenouilles et serpents des mers) selon les autorités du Département de la vie sauvage et des pêches de Louisiane. La migration d'une tortue des mers, dite Kemp'Ridley, une espèce déjà très en danger, qui avait commencé, a été stoppée par la nappe de pétrole.
Le grand dauphin, le lamantin et différentes baleines risquent aussi d'être affectés de même que les coyotes, renards et ratons laveurs dont les habitats pourraient être pollués. Enfin, de nombreuses espèces de poissons et crustacés dans cette région où l'industrie de la pêche est très développée, sont menacées.
 
Les « démazouteurs » sur le pied de guerre

Pour débarrasser les oiseaux et les animaux marins du pétrole dans lequel ils sont englués lors de marées noires, il faut beaucoup de patience et cette opération ne peut être accomplie que par des équipes spécialement formées à cette tâche.

Explications...

"Le démazoutage se décompose en deux parties. Lorsqu'on nous apporte l'oiseau, nous le stabilisons. Nous évaluons les dégâts causés par le pétrole, le réhydratons et le nourrissons. Ensuite, vient le lavage, qui, selon la taille de l'animal, peut aller de 15 minutes pour un petit oiseau à 45 minutes pour un pélican" explique le Dr Heidi Stout qui travaille pour une ONG américaine spécialisée dans le démazoutage d'oiseaux : "Nous le lavons de façon énergique avec un mélange d'eau à 40 degrés et de liquide vaisselle, puis le rinçons".

Durant cette période qui peut aller jusqu'à deux semaines, les oiseaux sont gardés en captivité, nourris et observés. "Mais, pour que l'oiseau ne retourne pas là où il est entré en contact avec le pétrole, nous cherchons des endroits sains, en collaboration avec les autorités". Ce travail "ne peut être accompli que par des professionnels" souligne-t-elle. Les oiseaux étant des êtres fragiles, les "démazouteurs" doivent s'adapter à chaque espèce. S'il faut savoir délicatement manier un petit oiseau, comme les colibris. En revanche, il faut faire preuve de plus de fermeté avec un pélican, susceptible d'utiliser son long bec comme une arme, notamment lors du lavage.