Soixante dix-sept personnes ont été tuées vendredi (5 novembre) par les nuages de cendres et de gaz émis lors d'une nouvelle éruption du volcan Merapi survenue dans la nuit de jeudi à vendredi.

Ces éruptions de plus en plus violentes

Cette nouvelle éruption est "la plus puissante" depuis que le volcan est entré dans une phase éruptive, le 26 octobre, a indiqué Surono, le vulcanologue chargé de sa surveillance. Cette dernière éruption a fait au moins 156 blessés dont "la plupart souffrent de brûlures" a ajouté ce porte-parole.

Plus de 100 morts depuis fin octobre

Depuis le 26 octobre, 120 personnes ont été tuées par les nuées ardentes et les écoulements pyroclastiques (mélange de gaz et de lave incandescente)  provenant régulièrement du cratère, qui culmine à 2.914 mètres au milieu d'une région très peuplée du centre de l'île de Java.
166.556 personnes, vivant dans des villages situés sur les pentes ou au pied du volcan, ont trouvé refuge dans des écoles, des bâtiments administratifs ou même le stade de Yogyakarta, d'une capacité de 30.000 places, selon le porte-parole des services de secours. Rappelons que la "zone dangereuse" a été élargie de 15 à 20 kilomètres à partir du sommet.

La nouvelle éruption, qui a débuté peu après minuit, a notamment dévasté le village d'Argomulyo, pourtant éloigné de 18 kilomètres du cratère. "Les habitations ont été brûlées par les nuages de cendres et les nuées ardentes. 

Les nuages de cendres, qui se sont élevés à plus de dix kilomètres dans le ciel, ont blanchi vendredi matin la ville de Yogyakarta, où la situation est devenue difficile vendredi matin.
"L'air est irrespirable, on ne voit pas à quelques mètres et on est obligé de rouler pleins phares" a témoigné un écrivain français, Elisabeth Inandiak.

Le transport aérien perturbé

L'aéroport de cette ville située à une trentaine de kilomètres du volcan a été fermé vendredi à l'aube car "la cendre recouvre la zone" mais il devait rouvrir dans la journée, selon un porte-parole du ministère des Transports, Bambang Ervan.
Les autorités appellent les pilotes à respecter une zone d'exclusion aérienne d'au moins 12 kilomètres autour du volcan. Plusieurs compagnies ont annulé ces derniers jours des vols à partir des deux aéroports les plus proches du Merapi.

Considéré comme le volcan le plus dangereux du pays

Le Merapi a déjà connu près de 70 éruptions depuis le milieu du XVIe siècle, dont certaines ont été dévastatrices, comme en 1930, quand 1.400 personnes étaient mortes. Le Merapi entre en éruption tous les quatre ou cinq ans.