Le niveau d'alerte, après l'éruption du volcan Turrialba, qui crache des cendres depuis mardi, a été renforcé mercredi, passant de "vert" à "jaune" a annoncé la Commission nationale des situations d'urgence (CNE).

"Des cendres ont déjà atteint" les environs de la capitale San José, portées par le vent, a expliqué la responsable de la CNE, Vanessa Rosales. "L'activité sismique se maintient, mais à un niveau peu élevé" dans le cratère, a-t-elle indiqué, ajoutant que le rayon des mesures d'évacuation par les services de secours avait été porté de 3 kilomètres du volcan à 5 ou 6 kilomètres.

Parc fermé et habitants évacués

Par précaution, le parc national où se trouve le volcan a été fermé et une trentaine d'habitants situés aux environs ont été évacués, a indiqué le porte-parole de la CNE, Reinaldo Carballo. Les géologues "vont examiner le type de matières rejetées" par ce volcan, haut de 3.340 m, dont la dernière éruption remonte à 1866, mais qui est toujours considéré comme actif, a-t-il ajouté.

Est-ce dangereux pour la santé ?

La cendre volcanique peut créer des problèmes de santé chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d'insuffisance respiratoire car elle est rêche, abrasive et parfois corrosive. Selon les experts, elle est peu toxique.

Toutefois des géologues ont décidé d'analyser les matières rejetées par ce volcan pour déterminer leur véritable dangerosité. Il s'agit surtout de déterminer si le volcan produit du magma, ce qui  n'était pas arrivé depuis l'éruption de 1866. Depuis, le Turrialba n'a rejeté que des fumeroles, dont les dernières ont été observées en décembre 2007.

Pour l'instant, les scientifiques évoquent plutôt "des gaz" et une poussière blanche transportée jusqu'à des villages situées à 25 kilomètres du volcan. Des champs et des à Curridabat et à Tres Rios étaient recouverts mercredi d'une fine couche de poussière grisâtre, rapidement lavée par la bruine