Cent-sept baleines pilotes, échouées sur une plage de Stewart Island en Nouvelle-Zélande, ont été retrouvées mortes, a indiqué lundi (21 février) un responsable du ministère de la Protection de l'environnement.

Plusieurs des cétacés étaient morts et 48 ont été euthanasiés en raison de l'impossibilité de les remettre à la mer. "Nous avons vite compris qu'il faudrait au moins de 10 à 12 heures avant de pouvoir essayer de les remettre à la mer, mais qu'à cause du soleil et de la chaleur, beaucoup mourraient avant" a déclaré le porte-parole.

Les baleines pilotes, appelées aussi globicéphales, peuvent atteindre 20 mètres de long et sont les baleines les plus fréquentes dans les eaux néo-zélandaises.

Les échouages de baleines pilotes sont fréquents en Nouvelle-Zélande. En septembre 2010, un groupe de quatre-vingts baleines pilotes s'était échoué sur une plage du pays. Début février, 80 cétacés avaient été retrouvés encore échoués.

Comment expliquer ces échouages ? Selon des scientifiques, il pourrait y avoir deux raisons : leur sonar se brouille en eau peu profonde ou tout le groupe suit un des membres du groupe qui est malade et rejoint la côte.