La pile à combustible, qui produit de l'électricité à partir d'une réaction chimique entre hydrogène et air, est très probablement l'énergie du futur et le groupe PSA Peugeot Citroën en est conscient . C'est pourquoi, le constructeur français poursuit ses recherches sur la filière hydrogène et l'utilisation de la pile à combustible avec de nouveaux prototypes de voitures électriques.  

Agenda bien chargé !

Des essais sont menés sur le sixième prototype, développé à partir d'un utilitaire électrique Peugeot Partner, avec le britannique Intelligent Energy pour la pile. La batterie est doublée par une pile à combustible et des bouteilles de stockage d'hydrogène sous pression ont été ajoutées. Le véhicule fonctionne sur pile et sur la batterie qui apporte un surcroît de puissance. Son autonomie est désormais passée à 300 kilomètres.
L'équipe de recherche de chez PSA Peugeot Citroën a un agenda bien chargé puisqu'elle prépare une nouvelle étape sur une Peugeot 307 CC. Cette voiture entrera en service au premier semestre 2009. La pile permettra de faire 400 kilomètres avec quatre kilogrammes d'hydrogène embarqués tandis qu'une nouvelle génération de batterie lithium-ion assurera une autonomie de 70 kilomètres.

Des dizaines de milliers d'euros

Le coût est à ce jour trop élevé : jusqu'à 500.000 euros pour un prototype. La pile seule, qui utilise du platine pour les catalyseurs, revient à plusieurs dizaines de milliers d'euros.  La baisse des coûts reste la priorité pour arriver à commercialiser ce véhicule non-polluant. Il faudra aussi améliorer la durée de fonctionnement de la pile, actuellement de l'ordre de 2.000 heures, soit 100.000 kilomètres, et qui devra être portée à 5.000 heures. Pour piloter une voiture 100 % propre, le grand public devra prendre son mal en patience car sa diffusion n'est pas pour demain. "La pile à combustible est du long terme, on se projette à l'horizon 2015-2020. Pour l'heure, il subsiste un certain nombre de verrous technologiques à lever comme le coût de la pile et l'amélioration de sa durée de vie" explique le directeur scientifique de PSA, Jean-Pierre Goedgebuer.

Des prototypes au Mondial de l'automobile
PSA a choisi comme alternative au moteur traditionnel l'hybridation diesel-électricité avec une commercialisation prévue en 2011. Des prototypes seront présentés par le constructeur au tout prochain Mondial de l'automobile.

Les voitures à  pile à combustible, 100 % propres
Il faut savoir que les voitures hybrides réduisent de 20 à 30% les émissions de CO2 tandis que celles dotées d'une pile à hydrogène sont 100% propres et ne rejettent que de l'eau ! Mais car il y a toujours un mais, la production d'hydrogène peut se révéler polluante et très coûteuse.