Les cinq agents d'un laboratoire de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) « vont sortir ce jour de l'hôpital, sans problème », déclare la direction de l'agence sanitaire à l'AFP. Ces cinq personnes étaient susceptibles d'avoir été exposés au bacille du charbon.
 
« Les autres personnels de l'Afssa ainsi que les habitants ou personnes travaillant au voisinage ne courent aucun risque », précise Pascale Briand, directrice générale de l'Afssa.
 
Le charbon est plus connu sous le nom anglais d'anthrax. La maladie du charbon est transmissible aussi bien aux hommes qu'aux animaux, et peut être utilisée comme arme bactériologique.

Pourquoi ces cinq agents ont-ils été exposés ?
 
Le laboratoire d'études et de recherches en pathologie animale et zoonoses, où s'est produit l'incident, est le laboratoire national de référence (LNR) pour le charbon des animaux. « Ce laboratoire caractérise la bactérie (l'agent du charbon) impliquée dans ces événements vétérinaires », explique Pascale Briand.
 
La bactérie responsable de la maladie du charbon peut survivre dans la terre - sous forme de spore - pendant de très nombreuses années et contaminer l'herbe, l'eau et les plantes fourragères ingérées par les animaux au pâturage.
 
"Il y a à peu près un foyer de charbon par an chez des herbivores (NDLR: bovins, moutons, chèvres et chevaux) en raison du maintien des spores dans certains pâturages" en France, souligne Mme Briand.