Il semblerait que l'artémisinine, le médicament phare contre le paludisme, fasse de la résistance en Asie, où des "premiers signes" ont été relevés en Birmanie, en Chine et au Vietnam, a indiqué l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

En février 2009, les premiers cas de résistance à l'artémisinine ont été confirmés par l'OMS à la frontière entre la Thaïlande et la Cambodge.
Désormais, d'autres pays semblent touchés, selon l'organisation. "Les premiers signes d'une résistance aux artémisinines pourraient bien être en train d'apparaître à la frontière séparant la Thaïlande de la Birmanie" explique l'OMS.

Le docteur Pascal Ringwald a indiqué que l'OMS menait "des études complémentaires pour confirmer qu'il s'agit bien d'une résistance. Cela devrait prendre un an". Selon le rapport, d'autres signes de résistance aux artémisinines ont été enregistrés à la frontière entre la Chine et la Birmanie ainsi que dans une province du Vietnam.

La propagation de la résistance pourrait s'étendre

L'organisation craint également une "propagation de la résistance à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande et jusqu'en Afrique, comme cela a été le cas avec des antipaludiques tels que la chloroquine et la sulfadoxine/pyriméthamine dans les années 1960 et 1970".
Pour faire face à cette menace, l'Organisation monde de la santé a donc opté pour une distribution accrue de moustiquaires imprégnées d'insecticide.

L'agence onusienne préconise depuis mars de "retirer du marché la monothérapie orale" fondée uniquement sur l'artémisinine arguant que son utilisation accélère "le développement de la résistance des parasites" qui sont transmis par les piqûres de moustique.
Depuis plusieurs années, elle recommande plutôt d'utiliser les associations médicamenteuses qui ont pour base l'artémisinine (ACT) complétée par d'autres molécules.
 
L'OMS appelle aussi à renforcer la "surveillance des antipaludéens", déplorant que "seuls 34 % des pays d'endémie palustre se conforment" à ses recommandations. La moitié de la population mondiale est exposée au paludisme qui provoque chaque année 860.000 décès, essentiellement en Afrique, selon l'OMS.