4,15 millions de personnes sont asthmatiques en France métropolitaine selon une enquête sur 2006 de l'Institut de recherche et documentation en économie de la santé. Une bonne nouvelle cependant ! Ces dernières années, la mortalité et les hospitalisations pour asthme ont chuté. "De 2000 à 2004, la mortalité a baissé de 13% chez les hommes et de 7,5 % chez les femmes. En 2000, on comptait 1.586 morts par asthme des deux sexes, 1.099 en 2004 et 1.129 en 2005" avoue Anissa Afrite, co-auteur d'une étude issue de l'Enquête santé et protection sociale.

Les hommes sont globalement autant concernés que les femmes mais on observe des différences selon l'âge. Avant 15 ans, l'asthme prédomine chez les garçons avec près de 10% d'asthmatiques chez les 5-10 ans (contre 6% chez les filles). Après 15 ans, les femmes déclarent plus souvent de l'asthme. La fréquence de la maladie diminue jusqu'à 50 ans pour s'élever de nouveau à 7,8% chez les 65 ans et plus.

Etre obèse, fumer, vivre dans un ménage à faibles revenus ou un foyer monoparental augmente le risque d'avoir un asthme totalement non contrôlé. Les asthmatiques sont aussi plus nombreux à déclarer une dépression et/ou une anxiété.

Cette maladie se manifeste généralement par :

• des sifflements
• une gêne respiratoire
• une toux survenant souvent la nuit
• des crachats
• un essoufflement

De nombreux facteurs ont un rôle causal ou déclenchant :

• le facteur héréditaire, psychologique ou hormonaux
• les facteurs extérieurs comme les allergènes (acariens, pollens...), 
• les virus
• la pollution atmosphérique
• les conditions météorologiques
• le tabagisme (près d'un asthmatique sur quatre est fumeur).