A l'occasion de la 7ème journée mondiale de la bronchite chronique obstructive, des spécialistes ont indiqué que plus  de trois millions de personnes souffraient de cette maladie dont le dépistage reste insuffisant. En France, cette maladie représente 3% des décès (près de 16.000 morts/an) et provoque 100.000 hospitalisations annuelles. Elle peut rendre totalement dépendant des bouteilles d'oxygène quand le stade d'insuffisance respiratoire (100.000 Français) est atteint et peut aussi se compliquer avec des défaillances cardiaques.
Dans l'Union européenne, le coût direct de la maladie sur le budget total de soins de santé dépasse les 38 milliards d'euros. Dans le monde, plus de 80 millions de personnes sont touchées par cette maladie.

Les symptômes courants sont les suivants :

• Essoufflement ou "manque d'air" (obstruction/emphysème)
• Toux grasse matinale chronique (bronchite)

Les risques d'attraper cette maladie dans les pays riches sont les suivants :

• la consommation de tabac
• la pollution intérieure (fumée de bois ou charbon utilisés pour cuisiner et se chauffer)
• la pollution atmosphérique
• l'exposition professionnelle à des poussières et produits divers : industrie minière, bâtiment-travaux publics, fonderie, sidérurgie, industrie textile et céréalière (ouvriers des silos), élevage de porcs...

Des infections respiratoires fréquentes dans l'enfance et de rares causes génétiques peuvent permettre à cette maladie de se développer. Les spécialistes ont indiqué que la pratique d'une activité physique peut être déterminante pour la qualité de vie des patients. Des exercices sur des vélos ou encore des tapis roulant sont même conseillés.

Cette journée sera l'occasion d'effectuer des opérations de dépistage (mesure du souffle) et d'information dans plus de 20 villes de France en collaboration avec la Fédération des malades et le Comité contre les maladies respiratoires.