Tout le monde attendait avec impatience l'arrivée de l'été et le retour de la chaleur. Mais voilà, les températures ont grimpé rapidement voire trop, atteignant des valeurs que certains commencent à qualifier de caniculaires ! Mais c'est quoi au juste la canicule ?  
 
"La définition de la canicule, mise en place pour la carte de vigilance en 2004  repose sur deux paramètres importants: la chaleur et la durée", souligne Patrick Gallois, prévisionniste à Météo France dont voici les explications :
 
- La chaleur de la journée mais aussi celle de la nuit - quand les nuits sont trop chaudes et que l'organisme ne peut récupérer assez de la chaleur emmagasinée la journée -, et il faut que cette chaleur se maintienne sur trois jours consécutifs.

 La chaleur (39° à Nimes ce mardi) difficile à supporter pour les ouvriers du batiment     

- Des seuils minimaux de température, pour déclencher la vigilance canicule, ont été établis département par département. La définition de la canicule ne sera pas la même à Brest, Paris ou Marseille, car un habitant de Marseille ne va pas réagir de la même façon à une température de 35° qu'un habitant de Brest.
 
-  A Paris, pour déclencher cette vigilance canicule, il faut qu'on dépasse la nuit une température de 21° sur trois jours consécutifs, et en journée 31°

- A Brest, le seuil pour la nuit est de 19° et 32° pour la journée.

-  A Marseille, le seuil de nuit est de 24° et de 35° en journée", poursuit-il.
 
- Le plan canicule prévoit quatre niveaux d'alerte progressifs. Le niveau 1, dit de "veille saisonnière", est activé du 1er juin au 31 août, pour notamment détecter au mieux la survenue d'une éventuelle canicule.
Ce plan prévoit des mesures de protection de personnes à risque, notamment âgées, et un dispositif d'information à destination du grand public, professionnels et établissements de santé.
 
 Selon Patrick Gallois "L'été 2010 - juin, juillet, août - devrait être plus chaud qu'un été moyen, sans que l'on puisse dire vraiment si on aura des épisodes de canicule et quelles seraient les intensités de ces épisodes".
Pour l'heure et jusqu'à samedi, "on est dans un épisode de forte chaleur, pas loin des seuils de déclenchement de la vigilance canicule, notamment pour les journées d'aujourd'hui et demain" (jeudi et vendredi), ajoute-t-il.