L'Agence japonaise de sûreté nucléaire a fait savoir que trois employés qui travaillaient sur le réacteur 3 de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, au nord-est du Japon, ont été irradiés.

Deux d'entre eux ont ensuite été hospitalisés, a précisé l'Agence, qui avait évoqué auparavant trois hospitalisations. Ces deux employés ont été "exposés à des niveaux de radiation compris entre 170 et 180 millisieverts" a indiqué le porte-parole Hidekuki Nishiyama. Les employés travaillaient dans un bâtiment qui abrite la turbine, un lieu distinct du bâtiment du réacteur.

En revanche, le personnel, évacué mercredi après une émanation de fumée noire, a repris les opérations d'arrosage sur le réacteur 3 où l'électricité avait été en partie rétablie dans la salle de contrôle, a annoncé l'Agence de sûreté nucléaire.
Les pompiers ont aussi repris l'arrosage du réacteur afin de refroidir le combustible pour l'empêcher d'entrer en fusion et de rejeter des quantités importantes de radioactivité dans l'atmosphère, a expliqué un responsable de l'agence.
Les techniciens de l'opérateur de la centrale, Tokyo Electric Power essayent de remettre en service une pompe pour alimenter le réacteur 3 en eau et en abaisser la température, a-t-il ajouté.

Le saviez-vous ?

Une exposition à 100 millisieverts sur une période d'un an est considérée comme le seuil à partir duquel augmente le risque de contracter un cancer plus tard.

Le point sur les travaux à la centrale nucléaire de Fukushima    

Quatre réacteurs de la centrale de Fukushima Daiichi (N°1) sont gravement accidentés à cause d'un arrêt de leur système de refroidissement, après le plus puissant séisme jamais enregistré au Japon et l'énorme tsunami qui a suivi.

Les équipes techniques de la compagnie gestionnaire du site, Tokyo Electric Power (Tepco), mettent tout en oeuvre, depuis le 12 mars, pour rétablir l'alimentation électrique de la centrale, afin de remettre en service les stations de pompage du système de refroidissement.

Le réacteur 1 : l'électricité a été partiellement rétablie jeudi à 03h30 (heure de Paris) dans la salle de contrôle, où l'éclairage a été allumé. Le système de refroidissement est lui toujours arrêté. L'éclairage de la salle de contrôle s'est allumé mais nous ne sommes pas sûrs que cela signifie que le système de refroidissement pourra repartir" a déclaré un responsable de l'Agence.

Le réacteur 2 : l'électricité est en attente mais aucun équipement n'a été mis sous tension. La piscine de stockage du combustible irradié, située dans le bâtiment du réacteur au-dessus de l'enceinte de confinement, continue d'inspirer de l'inquiétude car les barres de combustible doivent rester immergées pour ne pas relâcher de radioactivité dans l'atmosphère.

Le réacteur 3 : ce dernier a été le plus endommagé par une explosion et un début d'incendie.
L'électricité a été partiellement rétablie le 22 mars dans la salle de contrôle, où l'éclairage a été allumé.
Tepco espérait remettre en service jeudi une pompe alimentant la piscine de rétention située sous le réacteur.
Le niveau d'eau dans la piscine de stockage du combustible irradié reste là aussi incertain.

Le réacteur 4 : raccordé au réseau électrique mais aucun équipement mis sous tension jusque-là. Le niveau d'eau dans la piscine de stockage du combustible irradié reste incertain.

Le réacteur 5 : le système de refroidissement est alimenté en électricité et fonctionne. Tepco a toutefois annoncé qu'une pompe était tombée en panne jeudi mais qu'elle allait être rapidement remplacée.

Le réacteur 6 : le système de refroidissement est alimenté en électricité et fonctionne.

Tous les réacteurs ont été connectés aux distributeurs d'électricité, mais seules quelques lignes ont été mises partiellement sous tension. Car il faut vérifier l'état des appareils pour éviter des courts-circuits. "Les ouvriers espèrent abandonner le recours à l'eau de mer et utiliser une pompe pour alimenter la piscine de rétention en eau courante" a déclaré ce responsable.

Ce réservoir est situé sous le réacteur qui lui-même est protégé par une enceinte de confinement.  Selon l'Agence, la ligne électrique à l'intérieur de cette enceinte est "relativement en bon état". Les dispositifs de refroidissement des réacteurs 5 et 6, qui ont moins souffert, sont à l'heure actuelle les seuls à être opérationnels.

Treize jours après le séisme de magnitude 9 suivi d'un tsunami dévastateur, les autorités poursuivaient la délicate et périlleuse tâche visant à refroidir les réacteurs de la centrale de Fukushima Daiichi (N°1).