La France dispose d'un plan d'action d'urgence qui a pour objectif de "préserver la population" et d'assurer "le fonctionnement aussi normal que possible de la société et des activités économiques".
Ce plan d'action d'urgence, lancé en 2007 et actualisé en février, prévoit sept niveaux. Ces niveaux correspondent aux phases définies par l'Organisation Mondiale de la Santé mais il possède aussi des nuances :

• niveau 1 : pas de nouveau virus grippal
• niveau 2 : épizootie à l'étranger (2A), voire en France (2B).
• niveau 3 : cas humains isolés à l'étranger (3A), voire en France (3B)
• niveau 4 : début de transmission interhumaine à l'étranger (4A) voire en France (4B
• niveau 5 : extension géographique de la transmission interhumaine du virus à l'étranger (5A) voire en France (5B)
• niveau 6 : pandémie
• niveau 7 : fin de vague pandémique ou pandémie

En savoir plus sur ces niveaux

- Les mesures montent en puissance dès le niveau 3B avec la mise en place d'une cellule interministérielle de crise, l'activation du centre de crise sanitaire du ministère de la santé et le renforcement des capacités de production de masques... La conduite de la crise peut être confiée au ministre de l'Intérieur.

- Quand le niveau 4A est déclenché, la suspension des liaisons aériennes avec les zones touchées est envisagée et les voyageurs, revenant de ces régions, sont aussitôt mis en quarantaine. On recommande aussi le retour des familles d'expatriés, des étudiants français à l'étranger, des agents de l'Etat non indispensables.

- Le niveau 4B peut entraîner la mise en place de barrières de contrôle sanitaire et de circulation, la sécurisation des centres de production et de stockage des produits de protection ou de santé, la fermeture des crèches et des écoles, l'interruption des transports collectifs locaux et des activités telles que spectacles ou foires. Les activités professionnelles non essentielles sont restreintes.

- Au niveau 5A (celui qui a été déclenché jeudi soir par le gouvernement et qui correspond à l'extension géographique de la transmission interhumaine du virus à l'étranger), la délivrance de visas dans les pays touchés est suspendue, le contrôle sanitaire aux frontières est renforcé. Les voyageurs, qui reviennent des pays affectés par la maladie, peuvent être mis en quarantaine. L'industrie doit aussi renforcer la production de masques.

- Au niveau 5B et 6, les déplacements individuels sont limités, les frontières sont placées sous contrôle, les arrivées et les départs internationaux de passagers sont stoppés. Ce stade prévoit aussi la restriction des mouvements de la population, le développement du travail à distance, le transfert des activités sur des régions moins touchées, la réquisition de personnes, biens ou services, la mise en place du contrôle des prix ou encore le rappel des réservistes.