Il y a un an, le 24 avril 2009, quand un petit garçon de 5 ans, Edgar Hernandez, est tombé malade dans l'est du Mexique, le monde a découvert ce qu'on tenait pour le premier cas de "grippe porcine", comme on l'appelait alors, dans le pays épicentre de ce qui allait devenir une pandémie. Voici un état des lieux de la grippe H1N1, un nouveau virus qui a entraîné une mise en état d'alerte des autorités sanitaires mondiales.

Combien de personnes ont été infectées à travers le monde ?

L'épidémie a été relevée dans 213 pays et territoires, selon l'Organisation mondiale de la santé, qui ne donne pas d'estimation. Initialement, les épidémiologistes estimaient que jusqu'à 30 % de la population mondiale (qui compte 6,7 milliards de personnes) seraient atteints, mais selon Christophe Fraser, épidémiologiste à l'Imperial College de Londres, il est plus probable que cela a été plutôt 10 à 20 %, soit quelques centaines de millions. La grande majorité des personnes atteintes n'ont eu que des symptômes très légers, voire inexistants, qui ne les ont même pas conduits chez le médecin.
  
Combien de morts a fait cette épidémie ?

L'épidémie est apparue beaucoup moins virulente qu'on le craignait, avec, sur près d'une année, environ 17.700 morts dans le monde confirmées par des tests de laboratoire. La grippe saisonnière, par comparaison, fait annuellement environ 500.000 morts. Les précédentes pandémies de grippe avaient fait 50 millions de morts en 1918-1919, et entre 1 et 2 millions de morts en 1957, ainsi qu'en 1968.
Toutefois, le nombre réel de morts de cette épidémie de grippe H1N1 serait probablement nettement plus élevé si on incluait les décès chez les personnes souffrant d'une autre pathologie et fragilisées par la grippe.
  
Quels types de personnes ont été le plus touchés ?

Les personnes âgées de plus de 65 ans avaient moins de risques que les plus jeunes d'être infectées, sans doute parce qu'elles avaient été exposées jadis à une souche H1 du même type que le virus 2009 qui leur assurait une certaine immunité. Les jeunes étaient complètement vierges de toute immunité. Les personnes à risque étaient celles souffrant de problèmes respiratoires, pulmonaires ou cardiaques, ainsi que les femmes enceintes, les obèses, les diabétiques et les enfants de moins de 2 ans.
  

L'armée est appelée en renfort pour vacciner en France  

Qu'en a t-il été de la vaccination ?

Les pays les plus riches ont commandé nettement plus d'un milliard de doses de vaccin vers la fin 2009, mais seulement quelque 200 millions de personnes ont été vaccinées à ce jour dans le monde, selon l'OMS. En France, quelque 6 millions de personnes ont été vaccinées, pour 94 millions de doses commandées. Des stocks énormes sont restés inutilisés, tandis que des commandes étaient annulées. En France, l'opération d'annulation des commandes aurait coûté près de 50 millions d'euros. (Pourquoi les Français ont boudé la vaccination ? cliquez ici)
  
Comment peut évoluer cette forme de grippe ?

La grippe H1N1 est en fort retrait dans les zones tempérées des deux hémisphères, et faiblement active dans les régions tropicales. Elle pourrait se poursuivre sur le même mode, devenant la nouvelle grippe saisonnière. Mais, comme il est apparu lors des pandémies précédentes, la souche H1N1 pourrait aussi revenir sous une forme virulente. "Malheureusement, ce virus n'est pas encore mort" souligne le professeur de virologie londonien John Oxford. "Il est sur une trajectoire, et nous ne savons pas où il va aboutir". En tout cas, il s'agit selon lui d'un "super virus" en évolution, qui a poussé les autres souches en dehors du jeu.