Les combinaisons de protection constituent souvent le dernier rempart de protection entre l'utilisateur et les produits manipulés et pouvant occasionner des effets sur la santé. 
Par conséquent, l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement (Afsset) a récemment testé l'efficacité des combinaisons de protection contre les produits chimiques liquides. 

Dix combinaisons différentes testées

Ces combinaisons, dont les modèles sont couramment utilisés, ont été soumises à des tests avec les produits chimiques mentionnés dans les notices d'instructions.
Suite aux normes actuellement en vigueur, la notice d'instruction à destination des utilisateurs de ces combinaisons doit préciser la liste des substances avec lesquelles les tests de résistances chimiques ont été réalisés.

Des combinaisons qui ne répondent pas correctement aux exigences de santé et de sécurité des travailleurs 

Les mauvais résultats ont conduit l'Agence à recommander le contrôle des combinaisons de protection sur le marché ou encore la révision des normes en vigueur.
Deux modèles sur les 10 testés atteignent le niveau de performance annoncée. Pour les autres combinaisons, le passage des produits chimiques a été quasi-immédiat. Les 3 dernières sont à déclasser pour au moins une substance.
Un modèle parmi les 5 meilleurs testés précédemment s'est montré performant vis-à-vis de produits d'usage courant comme des solvants, de la peinture aqueuse ou des phytosanitaires. Plus précisément, 1 modèle sur 5 l'a été pour les solvants seuls, 3 sur 4 pour les phytosanitaires seuls et 3 sur 3 pour la peinture aqueuse.

Les tests réalisés en laboratoire n'ont pas pris en compte les facteurs essentiels ; la durée d'exposition, la température extérieure, le type d'activité, la durée de contact. Ils sont pourtant critiques pour juger du niveau et de la durée de protection réels. 
 
Les recommandations d'utilisation sur les notices ou sur les guides sont très insuffisantes

Elles ne prennent pas en compte les usages «prévisibles» et la nature des produits chimiques utilisés et peuvent aboutir à une protection inadaptée des travailleurs.
En effet, les tests de l'étude de l'Afsset montrent que les combinaisons d'un même type se comportent très différemment en fonction du modèle et de la substance.
 
Au vu de ces résultats, l'Afsset recommande :

• Un contrôle de conformité de l'ensemble des combinaisons présentes sur le marché et le retrait sans délai des combinaisons non-conformes.
• La mise en place d'une mention explicite pour l'acheteur de la combinaison des usages et des produits chimiques pour lesquels le vêtement de protection est recommandé.
• L'ajout d'une évaluation des risques par type d'exposition pour garantir que le vêtement de protection est approprié à l'usage.

Une révision des normes en vigueur pour :

• Unifier les deux normes d'essai actuelles et  résoudre le problème de conflit de classement des combinaisons.
• Indiquer dans les notices la quantité de matière ayant traversé en fonction du temps de façon à pouvoir quantifier le degré de protection offert.
• Tester les combinaisons avec tout un ensemble varié de produits chimiques (et non plus uniquement des acides et des bases dilués) afin de mieux caractériser le niveau de résistance.
• Optimiser les tests pour refléter les conditions réelles d'utilisation en prenant en compte l'effet de la température corporelle et celui des imprégnations résiduelles pour les vêtements « réutilisables ».