De nouvelles maladies exotiques et infectieuses (virus du Nil occidental, fièvre de la vallée du Rift ou virus Nipah) pourraient se développer sur le continent européen à cause des échanges commerciaux, des voyages mais aussi du réchauffement du climat.

Peu de germes s'implantent pour le moment

Il faut noter que les trois-quarts de ces maladies émergentes sont des zoonoses... c'est-à-dire transmises à l'homme par l'animal. "Beaucoup de germes arrivent, mais heureusement peu s'implantent, faute de conditions favorables" a relevé Michel Rey (Académie de médecine). Il faut en quelque sorte un "concours de circonstances" pour qu'une maladie exotique puisse s'installer.

L'environnement est un paramètre essentiel pour le développement de ces maladies

Si la végétation change, notamment sous l'effet du réchauffement, c'est tout l'écosystème qui va se modifier.

Certaines maladies sont déjà apparues en Europe

Pour le professeur Jeanne Brugère-Picoux, la fièvre catarrhale ovine (maladie de la langue bleue), est "la maladie émergente par excellence" chez l'animal, car "personne ne l'attendait en Europe".
Cette maladie, transmise par un moucheron, était considérée comme une maladie exotique jusqu'à la fin des années 90. En 2006, elle a fait son apparition dans la région de Maastricht avant d'arriver en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, en France, en Grande-Bretagne et en Suède.
Le virus du Nil occidental est un autre exemple de maladie "vectorielle", véhiculé par un moustique, et transmissible à l'homme. Apparue à New York en 2006, la maladie a "explosé en Amérique du Nord en 2 ans" a souligné Michel Rey. En revanche, l'Europe semble relativement protégée.

D'autres maladies peuvent être d'origine alimentaire

Il faut aussi se méfier des nouveaux animaux de compagnie (NAC) car ils réservent souvent des surprises... désagréables. Les chiens de prairies peuvent transmettre la variole du singe. Cette année en France des rats importés de Hongrie ont transmis à leurs propriétaires le virus cowpox.
Enfin Il y a eu en 2005 en France, 17 cas de trichinellose chez des chasseurs... et leurs convives invités à consommer leur tableau de chasse exotique.