Alors que l'amiante est cancérigène et son utilisation interdite notamment dans l'Union européenne, l'industrie de cette fibre est toujours prospère dans plusieurs pays en développement.

Plus de la moitié des deux millions de tonnes d'amiante qui ont été extraites dans le monde en 2009 ont été exportées dans des pays en développement, comme l'Inde et le Mexique, où la demande est forte pour des matériaux de construction à moindre coût, souligne le dossier. La plupart de l'amiante vendue dans ces pays se retrouve dans la structure des maisons, les toits des bâtiments ou les canalisations d'eau potable.

L'Inde... un gros consommateur

Deuxième marché au monde pour ce minerai, après la Chine, l'Inde a consommé 350.000 tonnes d'amiante en 2008 et son utilisation a cru de 83 % depuis 2004, notent les journalistes. "Ce qui est vraiment malheureux, c'est que bien qu'ils soient conscients du danger, (les gens de ces pays) continuent à recourir (à l'amiante) en raison de son prix modique et de son abondance" déplore le journaliste indien, Murali Krishnan

"Nous avons découvert à Montréal, Mexico, New Delhi et ailleurs des instituts et des chambres de commerce qui s'échangent des informations et qui coordonnent leurs relations publiques pour faire la promotion de l'utilisation contrôlée du chrysotile (une variété d'amiante) ou de l'amiante blanche" ajoute-t-il.

Plus de cancers liés à ce minerai

Il faut s'attendre à assister à une épidémie de maladies causées par l'inhalation d'amiante, en particulier en Chine et en Inde, s'inquiète David Kaplan, directeur du Consortium des journalistes d'investigation.   
Selon des scientifiques indiens, on pourrait dénombrer près d'un million de cas de cancers liés à ce minerai dans les pays en développement d'ici 2020.

Des chiffres qui donnent froid dans le dos

Un chercheur australien a estimé que d'ici 2030 entre cinq et dix millions de personnes seront décédées en raison de leur exposition à l'amiante. A travers le monde, 100.000 individus sont déjà morts de maladies provoquées par l'amiante, selon une estimation de l'Organisation internationale du travail.