Un chercheur de l'université de Chicago (Etats-Unis), Malcolm Casadaban, est décédé le 13 septembre dernier et ce décès pourrait avoir été causé par une bactérie de la peste fabriquée en laboratoire.

Normalement, la bactérie n'est pas dangereuse

Une autopsie a révélé la présence de la bactérie de la peste dans le sang de ce spécialiste. Avant de mourir, Malcolm Casadaban étudiait une souche affaiblie de la bactérie de la peste, la Yersinia pestis. La souche, utilisée pour des vaccins protégeant contre la peste,  n'est normalement pas dangereuse pour l'Homme car il lui manque des protéines essentielles.

Une prédisposition génétique responsable de l'infection ?

Comment a-t-il été infecté par cette bactérie ? Quelle est la cause certaine de sa mort ? Des questions qui attendent des réponses ! Pour Kenneth Alexander, expert des maladies infectieuses au Centre médical de l'Université de Chicago, l'explication la plus probable est que le chercheur avait une prédisposition génétique (par exemple un excès de fer dans le sang) qui a permis l'infection.
Les autorités sanitaires américaines ont décidé d'enquêter. 

Quand apparaissent les symptômes ?

Les autorités sanitaires ont beaucoup travaillé pour retrouver toutes les personnes qui se sont trouvées en contact avec le chercheur, a reconnu un porte-parole de  l'Université de Chicago, John Easton. Par précaution, des antibiotiques ont été administrés à ces personnes.
Il faut savoir que les symptômes de la peste font généralement leur apparition deux à dix jours après l'infection.

Une maladie rare

Le vecteur de la peste est généralement la puce, parasite des rongeurs. La bactérie "Yersinia pestis", la peste, aurait provoqué au XIVe siècle la mort de plus de 200 millions de personnes en Europe.
Entre 1.000 et 3.000 cas sont signalés chaque année à l'Organisation mondiale de la santé et le dernier cas de transmission de personne à personne aux Etats-Unis remonte à 1924.