La commercialisation des tapis-puzzle est suspendue pour trois mois en raison de leur possible nocivité, a indiqué Frédéric Lefebvre, secrétaire d'Etat à la Consommation. Ce dernier demande aussi que "les enfants ne puissent pas être en contact avec ces tapis en dehors de la présence d'un adulte". Il faut notamment empêcher les enfants de "mettre à la bouche" ces objets, ajoute-t-il.

Le secrétaire d'Etat a également demandé à la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes de "poursuivre le prélèvement et l'analyse des tapis-puzzle commercialisés jusqu'à présent en France" et à l'Anses de "procéder, dans ce délai de trois mois" à une expertise complémentaire".
Il s'agit notamment d'identifier les jouets et les produits contenant du formamide, produit chimique industriel cancérigène, qui permet de donner plus de souplesse aux articles caoutchouteux, tels les tapis-puzzle multi-colorés dont la vente est interdite en Belgique depuis vendredi dernier

Ces tapis, composés de pièces de puzzle géantes de toutes les couleurs sont fabriqués en une sorte de plastique caoutchouteux semblable à celui utilisé pour les revêtements de sol de centres aérés ou de tapis de gymnastique.  Pour les assouplir, on peut y adjoindre du formamide, substance qualifiée de "nocive lorsqu'elle est inhalée ou ingérée et irritante pour les yeux et la peau" comme l'avaient dénoncé en 2009 des associations de consommateurs belge, italienne, portugaise et espagnole. Rappelons que les petits enfants ont tendance à porter tous les objets à leur bouche.

Le formamide... c'est quoi ?
  
Dérivé de l'acide formique produit à l'état naturel par les fourmis, les abeilles ou les orties, le formamide est couramment utilisé dans l'industrie pour assouplir les gommes comme celles des tapis-puzzle, le papier et les colles animales, ou comme solvant. Le formamide fait partie des substances dites "CMR" (classées comme cancérogènes et/ou mutagènes et/ou toxiques pour la reproduction). L'utilisation des substances CMR dans les jouets sera interdite dans tous les pays de l'Union européenne à partir de juillet 2013.

A l'état pur, le formamide se présente comme un liquide incolore et visqueux. Il peut être absorbé par l'organisme par inhalation de ses vapeurs mais surtout à travers la peau et par ingestion. Sous cette forme pure, sa toxicité est prouvée.
Pour des expositions de courte durée, elle est irritante pour les yeux et la peau. Elle peut aussi avoir des effets sur le système nerveux central.
En cas d'expositions prolongées ou répétées au formamide, les tests chez l'animal montrent que cette substance peut entraîner des effets néfastes pour la reproduction ou le développement chez l'être humain.

Les données sur une éventuelle responsabilité du formamide dans l'apparition de cancer chez l'homme sont encore limitées. Mais certaines organisations américaines ont établi un lien entre cette substance et certains cancers, notamment du foie, chez des animaux testés.
Une étude commandée par le Département de la Santé américain et publiée en juillet 2008, conclut à une "preuve" formelle d'une activité cancérigène du formamide chez des souris mâles à qui on a fait ingérer différentes doses de cette substance durant deux ans.
Chez les souris femelles, le résultat des tests sur l'effet cancérigène est toutefois moins probant (résultat "ambigu" selon l'étude).
 
Si aucun effet cancérigène n'a été démontré sur les rats testés pour cette étude, l'ingestion de formamide s'est en revanche traduite chez les mâles par une augmentation importante du volume de la moelle osseuse pour ceux qui ont absorbé les doses les plus élevées.