Selon l'organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la Terre hébergera 1,20 milliard de personnes sous-alimentées à la fin de l'année 2009. "Un sixième de l'humanité est victime de sous-alimentation, comme jamais auparavant" a indiqué la FAO dans un rapport consacré à l'insécurité alimentaire.

Cette récente aggravation de la faim dans le monde est due notamment à la crise économique mondiale qui a provoqué la baisse des revenus et des pertes d'emplois. En 2009, "compte tenu essentiellement des chocs de la crise économique et des prix souvent élevés des denrées alimentaires sur le plan national, le nombre des victimes de la faim devrait augmenter globalement d'environ 11%" selon les projections de la FAO qui s'appuient sur une étude du Service de recherches économiques du département américain de l'Agriculture.

Ces personnes, qui n'ont pas régulièrement accès à la nourriture, vivent dans les pays en développement :

• 642 millions en Asie-Pacifique
• 265 millions en Afrique sub-saharienne
• 53 millions en Amérique latine et dans les Caraïbes
• 42 millions au Proche-Orient et en Afrique du Nord
• 15 millions dans les pays développés

Le nombre de personnes sous-alimentées dans le monde est passé de 825 millions pendant la période 1995-1997 à 873 millions pendant celle de 2004-2006, selon l'agence spécialisée des Nations unies. Elle a cependant revu à la baisse son estimation pour 2008.