La crise mondiale n'épargne pas l'industrie du Nickel qui bat de l'aile notamment en Nouvelle-Calédonie. Le gouvernement de ce territoire d'outre-mer reste cependant confiant : "Le nickel ne remet pas en cause le dynamisme de tout le reste de l'économie. Les prix vont reculer en 2009 de 50% comparé à 2008" a constaté Olivier Sudrie, conseiller économique de l'exécutif de ce territoire autonome d'outre-mer. 

Le secteur du nickel ne constitue que  10 % du PIB

Ce dernier a tenu à rappeler que le secteur du nickel ne constitue que  10 % du PIB (prix intérieur brut) de Nouvelle-Calédonie, et sans doute guère plus de 4 % en 2009. "Tout le reste de l'économie se porte bien, on table sur une croissance de l'économie marchande hors nickel de 2,7% en 2009" a déclaré Olivier Sudrie. Dans le cadre de l'effort financier de l'Etat pour l'outre-mer, la Nouvelle-Calédonie va bénéficier de 27,7 millions d'euros, répartis sur divers projets.

Le saviez-vous !

Ce territoire d'outre-mer abrite près d'un quart des ressources mondiales de nickel, qui sert notamment à la fabrication d'acier inoxydable.
 

Le nickel, c'est quoi ?

Il s'agit d'un métal d'un blanc argenté, malléable et ductile, très résistant et inaltérable à la température ordinaire.  
Le nickel est présent dans l'air, dans les particules en suspension, après avoir été rejeté par des activités humaines ou des phénomènes naturels : éruptions volcaniques, incendies de forêts et météorites provenant de la haute atmosphère.
Le nickel pur est utilisé couramment pour fabriquer des alliages de métaux solides et durables. On retrouve ce métal dans de nombreux objets courants, comme les casseroles inoxydables, les pièces de monnaie et les piles rechargeables.

Le nickel est-il dangereux ?

Les effets sur la santé de l'exposition au nickel dépendent du type, de la concentration et de la durée de l'exposition. Il faut tenir compte de certains facteurs comme l'âge, le sexe, l'alimentation, les antécédents familiaux, le style de vie et la santé de la personne. En général, les concentrations typiques de nickel n'ont pas d'effets nocifs sur la santé.
Certaines études ont même montré que les animaux avaient besoin de petites quantités de nickel pour rester en bonne santé et que le nickel jouait un rôle dans l'alimentation en général.
Environ 2 % des hommes et 10 % des femmes et des enfants sont particulièrement sensibles au nickel selon les ouvrages scientifiques. Généralement contenu dans les bijoux, le nickel peut parfois entraîner des éruption cutanée chez ces personnes. Chez d'autres, le nickel provoque un eczéma des mains.

Comment est-on exposé au nickel ?

On est exposé au nickel en inhalant de la poussière, en consommant des aliments et de l'eau, et en touchant certains objets, comme les pièces de monnaie et les bijoux. Mais c'est surtout par la consommation d'aliments et d'eau que la population est exposée au nickel. On trouve des concentrations excessives de nickel dans certains aliments, comme le chocolat, le soja, les noix et la farine d'avoine. La quantité de nickel absorbée par le biais de l'eau et des aliments consommés varie de 1 à 10 % selon l'alimentation et la solubilité du composé de nickel.
Il est à noter que seul le nickel affiné et certaines solutions de nickel fortement concentrées peuvent provoquer des réactions au contact de la peau. Le fait d'être exposé à des sols contenant du nickel ne cause normalement pas de réaction cutanée.