Des animaux domestiques venus de pays exotiques et non communs comme des rongeurs, des reptiles, des hérissons et des singes présentent un risque sanitaire pour les jeunes enfants et les personnes ayant un système immunitaire déficient. 
Les auteurs de cette étude publiée aux Etats-Unis précise que certains animaux comme les tortues, les hamsters ou encore les singes sont porteurs de maladies et d'infections pouvant être propagées comme la salmonelle, des bactéries campylobactères et des parasites cryptosporidium. Ils peuvent aussi infliger des blessures (morsures, griffures et coups) et déclencher des allergies.  

Les enfants en bas âge sont les premières victimes

Les familles ayant des enfants de moins de cinq ans sont les premières victimes de ces animaux venus d'ailleurs. Environ 11% des cas des infections dues à la salmonelle chez les enfants apparaissent après avoir été en contact avec des lézards, des tortues et autres reptiles. La salmonelle peut provoquer des diarrhées graves et de la fièvre.
Les hérissons présents dans des milliers de foyers aux Etats-Unis se sont  révélés être une cause importante de salmonelle dite Tilène ainsi que des sérotypes de Salmonelle Yersinia pseudotuberculosis et Mycobacterium marinum en raison de leurs piquants.
Les singes macaques sont porteurs notamment de l'herpesvirus B. 

Beaucoup deviennent dangereux

Quand ils arrivent dans leurs nouveaux foyers, ces animaux exotiques sont souvent jeunes et possèdent des petites tailles mais beaucoup grandissent, grossissent  et deviennent dangereux. Par exemple, des "bébés" iguanes mesurent moins de vingt centimètres à la naissance mais peuvent atteindre 1,50 mètre en trois ans. 


Le nombre des animaux exotiques augmente 

De 1992 à 2005, le nombre des animaux exotiques et non communs ayant "conquis" les foyers américains a augmenté de 75 %. Les Américains possédaient 4,4 millions de reptiles il y a trois ans.
Dans cette étude, les auteurs révèlent que le commerce illégal d'animaux exotiques est estimé entre six à dix milliards de dollars tous les ans aux Etats-Unis.