Des moustiques génétiquement modifiés et résistants au Plasmodium falciparum(parasite responsable du paludisme) ont été créés par des chercheurs américains. Comment est-ce possible ! Grâce à une modification de leur système immunitaire" a indiqué George Dimopoulos, qui travaille à l'Institut de recherche sur le paludisme de l'Université Johns Hopkins à Baltimore (Maryland, est).
Plus de 300 millions nouveaux cas de paludisme sont diagnostiqués chaque année dans le monde et près d'un million de personnes en meurent, rappelle-t-il.

Création de deux groupes de moustiques génétiquement modifiés

Dans le premier, le gène provoquant la destruction du Plasmodium par le système immunitaire du moustique a été activé dans les tissus intestinaux de l'insecte où le parasite s'installe initialement.
Dans la seconde catégorie de moustiques, la modification génétique a fait agir le système immunitaire contre le Plasmodium au niveau d'un organe du moustique jouant le rôle du foie.

Quelle est la prochaine étape ?

Les généticiens de Johns Hopkins cherchent maintenant à créer un moustique génétiquement modifié dont le système immunitaire interviendra à ces deux niveaux. Il faut savoir qu'il n'est pas facile de répandre ces gènes dans les populations de moustiques dans la nature notamment en l'absence de reproduction croisée entre les différentes espèces de ces insectes porteurs du parasite. Ce parasite responsable du paludisme se développe habituellement dans le corps de ces insectes.