Selon des chercheurs français, dont les travaux sont publiés mercredi dans le journal BMC Biology, de nouvelles recherches devraient être lancées pour étudier la toxicité neurologique potentielle du diéthyltoluamide (DEET).
 
 
Le DEET est présent dans de nombreux répulsifs destinés à se protéger contre les piqûres d'insectes. 
 
 
 
DEET + insecticide = cocktail explosif ?
 
 
Vincent Corbel ('Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier), Bruno Lapied (université d'Angers) et leurs collègues démontreraient que le DEET inhibe une enzyme clé du système nerveux central (l'acétylcholinestérase) de la même façon que les insecticides organophosphorés ou carbamates.
 
 
Or, ces insecticides neurotoxiques sont souvent utilisés en combinaison avec le DEET, et les chercheurs ont découverts que le DEET interagit avec les insecticides carbamates... en augmentant leur toxicité.
 
 
« Nous ne disons pas que l'usage normal du DEET va tuer les gens. Mais qu'à certaines concentrations et en combinaisons avec d'autres substances, il peut être dangereux, en particulier pour les femmes enceintes et les enfants », explique M.Corbel.
 
 
 
DEET : quel effet sur le système nerveux ?
 
 
Cependant, alors que les insecticides carbamates peuvent agir des heures sur la transmission nerveuse, l'effet du DEET serait beaucoup plus bref : de l'ordre de quelques secondes à quelques minutes, selon ce spécialiste.
 
 

Vincent Corbel se dit partisan pour « d'explorer davantage la toxicité de ce composé, notamment son interaction avec d'autres médicaments ou d'autres pesticides qui ont le même mode d'action ». 
 
 
 
Le « syndrome de la Guerre du Golfe » expliqué ?
 
 
Lors de la Guerre du Golfe, les soldats américains auraient utilisés de hautes doses de pyridostigmine ( comme antidote contre la neurotoxicité de gaz comme le sarin) et de répulsifs.
 
 
Ce cocktail DEET + pyridostigmine pourrait expliquer le syndrome de la Guerre du Golfe : ces deux substances agiraient sur le système nerveux central, selon des études antérieures qui ont soulevé la polémique.
 
 
 
Le saviez-vous ?
 
 
Le DEET ?
 
 
Découvert en 1953, le DEET est un répulsif efficace contre les moustiques qui peuvent dans certaines régions du monde transmettent des maladies comme le chikungunya, la dengue, ou le paludisme, mais également contre les tiques.