Une réduction de l'apport calorique ralentirait le vieillissement et réduirait nettement le risque de cancer, de diabète et d'atrophie du cerveau de certains singes, selon une étude publiée jeudi  dans la revue américaine Science.
 
Les résultats de cette étude conduite pendant vingt ans sur plusieurs dizaines singes (des macaques rhésus) pourraient apporter l'éclairage le plus détaillé en date sur l'impact de ce phénomène et ses implications potentielles chez les humains, soulignent les auteurs de ces travaux.

 
Manger moins, vivre plus
 
« Nous avons observé qu'une réduction de l'apport en calories réduit par trois le risque de développer des maladies liées à l'âge et augmente la survie », explique le Dr Richard Weindruch, professeur de médecine à l'Université du Wisconsin.
 
Les 76 macaques rhésus sélectionnés pour cette étude étaient des adultes, âgés de 7 à 14 ans. L'espérance de vie de ces singes est de 27 ans en moyenne. L'animal le plus âgé de l'étude a 29 ans.
 
Aujourd'hui, il reste 33 singes :
- 13 sont libres de manger sans limite
- 20 sont soumis à un régime de réduction calorique.
 
Au terme de l'étude, seulement la moitié des animaux laissés libres de manger autant qu'ils le voulaient étaient encore en vie, comparativement à 80% de ceux dans le groupe consommant 30% de moins des mêmes aliments.
 
« La réduction calorique a un impact puissant sur l'accroissement de la longévité si on regarde la mortalité résultant de maladies liées à l'âge », souligne le Dr Weindruch..

 
Résultats détaillés de l'étude
 
L'incidence de tumeurs cancéreuses et de maladies cardio-vasculaires chez les animaux de l'étude était moitié moindre chez les singes soumis à une restriction calorique, comparé au groupe témoin libre de manger sans limite, précise le professeur Weindruch.
 
Autre observation : le diabète était totalement absent chez les animaux soumis à une réduction de calories, alors que cette maladie est courante chez les singes consommant toute la nourriture qu'ils souhaitent.
 
De plus, la santé du cerveau de ces mêmes animaux était nettement meilleure, note le Dr Sterling Johnson, un neurologue de l'Université du Wisconsin. « Cette étude pourrait nous aider à comprendre les effets d'une réduction calorique sur la perte de neurones », les cellules nerveuses, avec le vieillissement, explique-t-il.