Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), une injection d'artésunate (artémisinine), qui est déjà considéré comme le meilleur traitement du paludisme sévère chez l'adulte, est aussi préférable à la quinine chez les enfants touchés.
En 2006, l'OMS décidait de recommander l'usage chez les adultes de l'artémisinine -qui provient d'une plante chinoise, l'armoise- de préférence à la quinine. Elle indiquait que de nouvelles études étaient nécessaires avant d'élargir la recommandation aux enfants.

Et si l'artésunate sauvait des milliers de vie
 
Pour cette étude, 5.425 enfants, souffrant de paludisme causé par le  parasite Plasmodium falciparum, à l'origine des formes les plus graves de la maladie, ont reçu soit une injection de quinine, soit une d'artésunate.
297 enfants (11 %), qui ont reçu de la quinine, sont morts contre 230 (8,5 %) ayant reçu de l'artésunate -soit une réduction du risque de mourir de 22,5 % avec l'artésunate.
Notons que les cas de coma et de convulsion sont moindres avec l'artésunate, ainsi que les hypoglycémies d'après traitement. L'artésunate est plus onéreuse à l'achat, mais cela coûte plus cher d'inoculer la quinine.

Le paludisme cause 800.000 morts par an chez les enfants d'Afrique : "Un changement de politique thérapeutique de la quinine à l'artésunate a donc le potentiel de sauver des milliers de vies d'enfants chaque année" ont-ils souligné.
Si 4 millions d'enfants africains souffrant d'un paludisme sévère recevaient rapidement des injections d'artésunate (à la place de la quinine), et si les bénéfices étaient similaires à ceux de l'étude, "quelque 100.000 vies pourraient être sauvées chaque année".