Vous ne le saviez peut-être pas mais les téléphones mobiles, les stations-relais, le Wi-fi, les téléphones sans fil, qui envahissent notre quotidien, utilisent des ondes qui créent un champ électromagnétique. Même si nous y baignions, nous ne comprenons pas toujours le fonctionnement ! Voici un lexique pour vous éclairer !

Les ondes électromagnétiques

Elles se se déplacent à la vitesse de la lumière en combinant deux perturbations, l'une électrique et l'autre magnétique. La fréquence, en hertz, est le nombre des oscillations de l'onde par seconde, et la longueur d'onde la distance entre deux oscillations, plus courte quand la fréquence est plus grande. L'intensité du champ électromagnétique se mesure en volt par mètre.

Les types de fréquences

On distingue les fréquences extrêmement basses, jusqu'à 300 Hz (ex: 50 Hz pour le courant électrique), les moyennes, de 300 Hz à 10 MHz (ex: les écrans d'ordinateur), puis les radiofréquences à la base des communications sans fil (émetteurs de radio ou de télévision, téléphones mobiles) et les hyperfréquences (fours à micro-ondes). Encore plus énergétiques : la lumière visible, les UV, les rayons X, les rayons gamma...


Les effets des ondes électromagnétiques

Les effets biologiques les plus connus sont les effets thermiques (l'oreille qui chauffe quand on téléphone longtemps), mais, disent les associations, d'autres effets sont envisageables notamment en cas d'exposition prolongée et même en-dessous du seuil d'apparition des effets thermiques.

Les stations-relais (près de 50.000 en France)

Une antenne radio installée sur des bâtiments ou pylônes, qui sert de relais aux téléphones mobiles. L'exposition d'un utilisateur de téléphone mobile est très supérieure à celle d'une personne vivant à proximité d'une antenne, mais le téléphone n'émet que lorsque l'on s'en sert. Les effets des champs diminuent avec l'éloignement de la source.

DAS

Trois lettres qui signifient le "débit d'absorption spécifique" du téléphone mobile qui est le niveau maximum d'ondes radio auquel il peut exposer. La loi exige un DAS inférieur à 2 watts par kilo.

Le téléphone sans fil (norme DECT)

Les émissions de sa base sont moindres que celles du portable mais elle émet sans discontinuer.

Le Wi-Fi (pour Wireless-Fidelity) : internet sans fil à haut débit.

Sa fréquence est plus haute que celle des téléphones portables, et donc son énergie pénètre moins. Mais il est en général branché automatiquement quand le client ouvre la "box" de son  forfait. Le WiMAX est une autre technologie de radiocommunication à longue portée.

Les valeurs-limite des ondes

L'Organisation mondiale de la santé les fixe à des niveaux 50 fois plus bas que les effets sanitaires avérés (effets thermiques) chez les animaux. Les seuils varient fortement selon les pays : 41 à 61 volts/mètre en France, soit les valeurs suggérées par l'OMS et la Commission européenne. Les seuils sont nettement inférieurs dans plusieurs pays ou régions d'Europe, au nom du principe de précaution (6 à 20 v/m en Italie, 6 v/m dans les zones d'habitation bulgares, bientôt 3 v/m à Bruxelles...).

L'électro-hypersensibilité

Certaines personnes imputent aux champs électromagnétiques des symptômes tels que maux de tête, nausées, insomnies, palpitations... Les symptômes restent difficiles à classer en l'absence d'étude concluante, mais ils sont réels.