Selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, l'espérance de vie moyenne dans 51 villes des Etats-Unis s'est allongée de près de trois ans, de 1980 à 2000, dont cinq mois attribués à une meilleure qualité de l'air.  "Une augmentation aussi significative de l'espérance de vie attribuable à une réduction de la pollution est remarquable. Non seulement nous avons un air plus propre, ce qui améliore l'environnement, mais en même temps nous améliorons notre santé publique" souligne le docteur Arden Pope, un épidémiologiste de l'Université Brigham.

Les chercheurs ont comparé les modifications du niveau de pollution de l'air de ces villes entre 1980 et 2000 et l'évolution de l'espérance de vie de leurs habitants durant la même période. Ils ont aussi appliqué des modèles statistiques comme les revenus, la formation, la migration, la démographie et la consommation de tabac.

Les citadins des 51 villes ont vécu 2,72 années de plus en 2000

Les villes américaines, qui étaient les plus polluées au début des années 80, ont fait l'objet du plus grand assainissement de l'air. Et le résultat est encourageant puisque le gain d'espérance de vie de l'habitant moyen est de dix mois. En moyenne, les citadins des 51 villes ont vécu 2,72 années de plus en 2000, dont cinq mois, ou 15% de ce gain, directement liés à la réduction de la pollution.

La durée de vie est due à la diminution des maladies cardiovasculaires et cardio pulmonaires

D'autres études montrent que cet allongement de la durée de vie est due aussi à la diminution des maladies cardiovasculaires et cardio-pulmonaires, souvent liées à la pollution. Pour chaque diminution de 10 microgrammes de particules de pollution par mètre cube dans un centre urbain, l'espérance de vie moyenne de ses habitants augmente de plus de sept mois, selon une autre étude.
Durant les années 80 et 90, les niveaux moyens de particules fines en suspension ont chuté de 21 à 14 microgrammes par m3.