Une étude publiée par l'Institut de veille sanitaire (InVS) montre que les Français ont des niveaux globalement bas de métaux dans le corps mais plus élevés qu'en Allemagne ou aux Etats-Unis pour certains pesticides et les PCB (pyralènes).

Cette étude concerne 11 métaux, 6 polychlorobiphényles (PCB), plus connus sous le nom de pyralènes (ancien transformateurs électriques...), puis trois familles chimiques de pesticides (organochlorés, organophosphorés et pyréthrinoïdes) mesurés, selon les cas, dans le sang, les urines ou les cheveux.

Le niveau moyen de plomb dans le sang des adultes a très fortement baissé (de l'ordre de 60 %) depuis 1995. Les niveaux de cadmium urinaire sont similaires à ceux observés dans des études françaises précédentes et comparables à ceux d'autres pays d'Europe.

A quoi sert le cadmium ?

Il est utilisé pour protéger l'acier contre la corrosion, dans des alliages, piles et batteries.

Les concentrations de mercure dans les cheveux sont supérieures à celles rencontrées chez les Allemands et les Américains, mais inférieures à celles des Espagnols.
Pourquoi ? Parce que la consommation de poisson (source de mercure) est deux fois moindre en Allemagne et aux États-Unis qu'en France et supérieure en Espagne. 

Les niveaux de concentrations des pesticides organochlorés (comprenant par exemple le DDT ou le lindane, aujourd'hui interdits pour la plupart des usages) sont globalement faibles. Toutefois une substance provenant du paradichlorobenzène, utilisé encore récemment comme antimite ou désodorisant dans les toilettes, est mesurée à des niveaux très supérieurs en France.

Les niveaux de métabolites (produits de dégradation) des pesticides organophosphorés se situent entre ceux des Allemands et ceux des Américains. 

Pour les pesticides pyréthrinoïdes, qui sont largement utilisés (agriculture, horticulture, usage domestique...), les niveaux sont plus élevés que ceux observés aux États-Unis et en Allemagne.  

Concernant les PCB, les niveaux sont plus élevés en France qu'aux Etats-Unis et en Allemagne. Les causes de ces écarts entre pays méritent d'être approfondies, note l'institut.

Les métaux ont été dosés sur près de 2.000 adultes (18 à 74 ans), sauf pour le mercure (365 personnes).

Les pesticides et PCB ont été dosés chez environ 400 personnes. Seul le mercure a été dosé dans les cheveux chez 1.400 enfants  (3 à 17 ans).