L'hypothèse avancée par les chercheurs français est très intéressante mais aussi très inquiétante pour l'homme ! Les changements climatiques risquent de favoriser la prolifération des tiques et ces dérèglements importants pourraient entraîner des modifications d'affinité chez ces parasites, qui seraient alors plus attirés par la peau des hommes. Autant dire que le risque d'épidémies et de maladies transmises par les tiques pourraient  redoubler lors d'épisodes de réchauffement climatique.  

Les rickettsioses plus fréquentes et plus graves pendant les étés très chauds

Les tiques de chiens sont les vecteurs des rickettsies, bactéries à l'origine de maladies infectieuses sévères pour l'homme, les rickettsioses. Les rickettsioses avaient été plus fréquentes et plus graves pendant les étés très chauds de 2003 et 2005. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à une petite épidémie qui a eu lieu à Nîmes en avril 2007, qui fut le plus chaud dans cette région depuis 50 ans. Cette année-là, deux types de rickettsioses avaient été transmis par des tiques. 

50% des tiques incubées se sont attachées à l'homme

Les chercheurs ont mis au point un modèle expérimental avec des tiques de chien d'élevage mais non infectées. Un groupe de tiques a été incubé pendant 24 heures à 40°, un second groupe à 25°. Les parasites ont été mis en contact avec l'homme. Les résultats ont été spectaculaires. 50% des tiques incubées à 40° se sont attachées à l'homme contre aucune dans l'autre groupe" a indiqué Didier Raoult, qui dirige l'Unité de recherche sur les maladies infectieuses et tropicales émergentes.

Le saviez-vous ?
Les tiques sont des acariens qui se nourrissent du sang des animaux et peuvent parfois piquer l'homme. En se gorgeant du sang de leurs hôtes, ces parasites peuvent leur transmettre des dizaines de maladies, dont les plus connues sont la maladie de Lyme et la méningo-encéphalite à tiques.


Les résultats de ces travaux sont publiés mardi sur le site de la revue PLoS Neglected Tropical Diseases.