Cinq experts de l'ONU, envoyés dans le nord-ouest du Nigeria pour enquêter sur un empoisonnement massif au plomb, se sont aperçus que les niveaux de mercure dans l'air étaient trop élevés.
Rappelons que ce produit, qui est hautement toxique, est utilisé pour extraire l'or.

"Dans le village de Bagega la mission d'enquête a trouvé des taux de mercure dans l'air qui étaient extrêmement importants" a expliqué la porte-parole du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU, Elisabeth Byrs. "Par mètre cube d'air il y avait 5.000 nanogrammes qui ont été enregistrés alors que les niveaux maximums ne devraient pas être plus haut que 50" a-t-elle ajouté.

Le 4 juin, les autorités de santé du Nigeria avaient indiqué qu'un total de 163 personnes, parmi lesquelles 111 enfants, étaient mortes empoisonnées en cinq mois par une pollution au plomb après extraction sauvage de mines d'or dans le nord-ouest du Nigeria. Le 21 septembre, l'ONU a indiqué que le chiffre du nombre d'enfants décédés suite à cet empoisonnement au plomb pouvait atteindre 200.

18.000 villageois à la recherche d'or dans ces mines contenant le plomb pourraient avoir été touchés, selon l'ONU. "Le mercure quand il est inhalé peut créer des problèmes au système nerveux, à l'appareil digestif et aux reins" a expliqué la représentante onusienne. Il peut également entraîner des troubles du système immunitaire, psychologiques, des problèmes cardiovasculaires et respiratoires notamment.