Après avoir cessé toute extraction de mercure en 2001, l'Union européenne (UE) a décidé de ne plus exporter ses stocks à partir de mars 2011 pour lutter contre la pollution générée par ce métal très toxique. "Le mercure représente une menace pour la santé humaine et pour l'environnement dans le monde entier. Espérons que d'autres pays suivront notre exemple et se joindront à nos efforts pour réduire l'offre mondiale de cette substance dangereuse" précise le commissaire européen à l'Environnement Stavros Dimas.  

Encore utilisé dans l'UE et le monde
L'Union européenne demeure  le premier exportateur de mercure dans le monde, fournissant jusqu'au quart de l'offre mondiale. Le mercure, dont l'utilisation est toutefois en diminution dans l'Union Européenne, est encore utile dans l'industrie du chlore et de la soude. Cette substance sert aussi pour les amalgames dentaires. Dans le monde, le mercure est encore utilisé pour l'extraction de l'or ou pour la production de chlorure de vinyle monomère, élément de base du plastique PVC.

doses élevées = danger de mort
Le mercure et ses composés sont des substances toxiques pour l'homme, l'animal et les écosystèmes. Des doses élevées de mercure peuvent entraîner la mort. Des doses assez faibles peuvent endommager le système nerveux et avoir de possibles effets nocifs sur les systèmes cardiovasculaire, immunitaire et reproducteur. Ce métal ne s'élimine pas naturellement et se transforme dans l'environnement en méthylmercure, sa forme la plus toxique.