Le vaccin anti-rotavirus pourrait éviter le décès tous les ans de plus de 500.000 enfants de moins de cinq ans, dans les pays pauvres et notamment en Afrique. Les rotavirus sont responsables de graves diarrhées.

Des résultats montrent que ces vaccins réduisent la mortalité de 61 % en Afrique et de 35 % au Mexique chez les moins de cinq ans. "Le vaccin contre les rotavirus devrait être dispensé immédiatement dans les zones à très forte mortalité et être utilisé pour dynamiser les programmes de contrôle de la diarrhée" écrit le Dr Mathuram Santosham, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins à Baltimore (Etats-Unis).

Un taux d'efficacité de 61 %

Le vaccin anti-rotavirus, appelé Rotarix, développé par le groupe pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline a été utilisé pour l'essai clinique de phase 3 au Malawi et en Afrique du Sud sur plus de 4.000 enfants en très bas âge. Les bébés, dont le vaccin a été administré par voie orale, ont été seulement 1,9 % à développer une diarrhée, comparativement à 5 % chez ceux traités avec un placebo, soit un taux d'efficacité de 61 %, précise la première étude.

Au Mexique, le vaccin anti-rotavirus, appelé RotaTeq, mis au point par la firme pharmaceutique américaine Merck, est utilisé depuis 2006. Il a permis une réduction de 35 % des décès chez les enfants de cinq ans et moins et de plus de 65 % des décès chez les enfants de deux ans et moins, soulignent l'ONG PATH et l'Alliance mondiale pour les vaccinations et l'immunisation. Les travaux sont parus dans la revue médicale américaine "The New England Journal of Medicine" datée du 28 janvier 2010.