Un anniversaire pour Ariane et une prouesse technique européenne pour ravitailler la Station spatiale internationale qui orbite autour de la terre. A l'occasion de son 200^e vol, la fusée Ariane doit propulser le deuxième vaisseau cargo automatique européen destiné à ravitailler la Station spatiale internationale. A exactement  23H08 de paris, l'ATV Johannes Kepler, devrait être lancé ce mardi. La fusée Ariane décollera depuis le centre spatial guyanais de Kourou. L'ATV-2, impressionnant vaisseau sans équipage, doit ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) en air, vivres, carburant, matériel scientifique et rehausser son orbite. "Exceptionnellement, cette mission ne livrera pas d'eau potable car l'ISS dispose de réserves largement suffisantes", a précisé l'Agence spatiale européenne (ESA).

Ici, lancement d'Ariane V en 2009

Récupération des déchets et désintégration dans la haute atmosphère
 
 
Ce vaisseau doté de moyens de navigation de haute précision devrait s'arrimer automatiquement à l'ISS le 23 février et la quitter trois mois et demi plus tard après avoir fait le plein d'eaux usées et de déchets destinés à se désintégrer dans la haute atmosphère en même temps que l'ATV lui-même.
Avec une masse de plus de 20 tonnes cargaison comprise, ce vaisseau de 10,3 m de long et 4,5 m de diamètre représente "la plus grosse charge utile" qu'une fusée Ariane 5 doit mettre en orbite, a souligné la société Arianespace.