L'Organisation de l'ONU pour l'Alimentation et l'Agriculture ne tarit pas d'éloges sur la jatropha dont la culture à grande échelle pourrait permettre de fabriquer du carburant dans les zones semi-arides des pays en voie de développement.
La culture de cette plante sauvage, originaire d'Amérique latine, pourrait devenir une culture à haut rendement, productive sur des sols dégradés et salins dans les zones sujettes à de faibles précipitations" selon la FAO.
 
Les graines du jatropha peuvent être transformées pour produire du biodiesel, qui est moins polluant que le diesel fossile...
...Ce biodiesel  pourrait alimenter les familles rurales pauvres en électricité et en combustible pour la cuisson.
 
En outre, "les sous-produits (de la culture du jatropha) pourraient notamment servir à fabriquer des engrais ou des aliments pour le bétail. Quant à son huile, elle pourrait avoir d'autres débouchés : utilisations médicinales ou fabrication de savon et de pesticides. 
 
Enfin, les racines de l'arbuste pénètrent profondément dans le sol pour y chercher de l'eau et ses racines superficielles contribuent à lier le sol et à réduire l'érosion.
Toutefois, la FAO rappelle que "le jatropha est encore essentiellement une plante qui doit faire l'objet d'améliorations".
Les rendements de ses graines, sa teneur en huile et sa qualité sont extrêmement variables : le rapport réclame un soutien à la recherche pour obtenir de meilleures variétés et améliorer la qualité des graines.
 
Le saviez-vous ?

En 2008, les plantations de jatropha s'étendaient sur 900.000 hectares dans le monde (760.000 en Asie, 120.000 en Afrique et 20.000 en Amérique latine) mais elles pourraient atteindre 12,8 millions d'hectares d'ici à 2015.