Comment faire face à la grippe saisonnière aux Etats-Unis et à une pandémie ? Selon le ministère américain de la Santé, il faut produire plus de...vaccins en investissant dans la nouvelle technologie dite de recombinaison génétique de production de vaccins antigrippaux. "Nous voulons (aussi) utiliser cette technologie pour aider les autres pays à répondre aux maladies infectieuses émergeantes" a déclaréla ministre de la Santé Kathleen Sebelius. 

Quelle est cette  nouvelle technologie dite de recombinaison génétique

Elle consiste à extraire un gène d'un virus de la grippe et à l'insérer dans le virus d'un insecte appelé baculovirus qui est inoffensif pour les humains et peut se multiplier rapidement dans des cellules d'insectes. Ces cellules sont purifiées pour devenir le support du vaccin anti-grippe. Elles peuvent être produites en grandes quantités, être congelées puis conservées.

Par rapport aux techniques traditionnelles de production de vaccins, l'incubation dans des oeufs de poules, les vaccins produits par génie génétique permettent aux chercheurs de contrôler avec plus de précision leurs caractéristiques. Il n'est plus nécessaire d'utiliser le virus entier, seul l'antigène, capable de déclencher une réponse immunitaire, est inséré.

A quand un vaccin opérationnel ?

Si cette nouvelle technologie s'avère sans danger et efficace et que l'agence américaine des médicaments en autorise la commercialisation, Protein Sciences Corporation, qui s'est vu attribuer le contrat de 35 millions de dollars, devra pouvoir produire un vaccin opérationnel dans les quatre mois après le début d'une pandémie et au moins 50 millions de doses dans les six mois.
Le 11 juin, l'Organisation mondiale de la santé a élevé son niveau d'alerte au maximum six face à la grippe porcine A(H1N1), devenue ainsi la première pandémie du XXIe siècle.