La banque de semences végétales de Svalbard, surnommée l'"Arche de Noé verte", a franchi jeudi le cap des 500.000 variétés, ont annoncé ses responsables. Elle est enfouie dans une montagne de Longyearbyen, chef-lieu de l'archipel norvégien situé à un millier de kilomètres du pôle Nord.

A quoi sert cette réserve ?

Cette collection de graines, qui est la plus variée au monde, vise à protéger la biodiversité végétale menacée par le changement climatique, les guerres et les catastrophe naturelles.

Cette réserve conserve dans des conditions optimales, à -18°C, des doubles de graines stockées dans les 1.400 banques de gènes existantes. Elle peut accueillir jusqu'à 4,5 millions d'échantillons.

Dernièrement, la chambre forte a notamment accueilli les graines d'un haricot sauvage du Costa Rica censé résister à un champignon dévastateur et celles d'une fraise sauvage recueillie sur le flanc d'un volcan des îles russes Sakhaline.

« Si les espèces végétales et l'agriculture ne s'adaptent pas au changement climatique, l'humanité ne le pourra pas non plus" a ajouté Cary Fowler, le directeur du Fonds mondial pour la diversité des cultures.
 
Selon les experts, la diversité est indispensable pour mettre au point des cultures plus résistantes, moins gourmandes en eau et en engrais, aptes à s'adapter au réchauffement climatique et plus nutritives alors qu'on estime à 9 milliards le nombre de bouches à nourrir à l'horizon 2050.