Un petit singe, qui était paralysé à la suite d'une lésion, vient de retrouver l'usage de ses membres grâce à l'injection de cellules souches pluripotentes induites (iPS), ont déclaré des chercheurs nippons. 
"C'est la première fois qu'un animal de cette espèce recouvre ses fonctions motrices de cette façon" a expliqué le professeur Hideyuki Okano.
Les chercheurs, qui étaient déjà parvenus à ce résultat avec une souris, a procédé à une injection de cellules souches pluripotentes induites dans la colonne vertébrale blessée de l'animal.
 
Explications...

Les cellules souches ont été administrées neuf jours après la lésion qui a endommagé la colonne vertébrale. Le primate a recommencé à bouger ses membres environ deux à trois semaines plus tard, selon le professeur Hideyuki Okano.
"Au bout de six semaines, il a retrouvé une faculté de sauter proche de la normale" a précisé le scientifique. "La force de préhension de ses membres antérieurs est aussi revenue à 80 %" a-t-il ajouté.

Les cellules utilisées ont été créées par l'implantation de quatre types de gènes dans des cellules de peau humaine pour les reprogrammer. Les cellules souches pluripotentes induites ainsi créées sont presque revenues au stade embryonnaire (non différencié).
"Nous menons des expériences avec la volonté d'utiliser des cellules plus sûres et de meilleure qualité, afin que des essais cliniques sur les humains soient un jour possible" a souligné Hideyuki Okano.

Cependant, les résultats des travaux sont encore notablement insuffisants pour permettre un usage médical. Il faut vérifier les risques, développer les techniques et élaborer à terme des dispositifs thérapeutiques.