Pourquoi l'homme naît-il jeune ? Qui ne s'est pas déjà posé la question ? En étudiant un ver hermaphrodite, une étude du CNRS à Lyon a permis de comprendre le mécanisme.

Pourquoi l'homme naît jeune sans hériter des cellules de ses parents ?

Les chercheurs ont visualisé le moment très précis où le vieillissement accumulé dans les cellules des parents est remis à zéro" avant la naissance, a déclaré le professeur Hugo Aguilaniu, responsable de l'étude au laboratoire de biologie moléculaire du CNRS à l'Ecole Normale Supérieure (ENS) de Lyon. "L'étude a mis en évidence dans le processus de reproduction très rapide d'un ver hermaphrodite baptisé C-Elegans un rajeunissement brutal de ses ovules lors de leur maturation et avant leur fécondation".

Selon le scientifique, le mécanisme s'explique par l'activation d'"un ensemble d'enzymes", qui remplacent dans les ovules "les vieilles protéines héritées du parent" par "d'autres toutes neuves" pour le futur embryon.

Une avancée pouvant améliorer l'étude de maladies dégénératives comme Alzheimer ou Parkinson
 
"Cette découverte est essentielle car, dans ce mécanisme, il y a des solutions à découvrir pour prévenir chez l'homme des maladies dégénératives liées au vieillissement comme le cancer, Alzheimer ou Parkinson, qui explosent avec l'allongement de la durée de la vie" a poursuivi le professeur Hugo Aguilaniu.

Chez la brebis Dolly, premier mammifère à être cloné, ce rajeunissement cellulaire n'a pas fonctionné. A sa naissance en 1996, elle "avait cinq ans d'âge" rappelle-t-il. Cette dernière avait présenté rapidement des signes de vieillissement avancés. Elle est morte en 2003.
"On ne permettra pas à l'homme de rajeunir mais de ralentir son déclin physique lié à l'âge" a nuancé le chercheur qui espère la réalisation d'études "dans les dix ans à venir" sur un ovule humain.