La Nasa a lancé jeudi le GOES-P, un satellite géostationnaire de la dernière génération.
Sa mission sera de fournir en continu des prévisions sur les conditions météorologiques et de rendre compte des activités solaires pouvant affecter l'environnement terrestre.

Le GOES-P, pesant 3,1 tonnes, a été lancé par une fusée Delta IV de United Launch Alliance depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride.


Un satellite... multifonctions

Le GOES-P possède un système d'imagerie solaire aux rayons-X qui permettra à l'Institut océanique et atmosphérique américain (NOAA) de surveiller les activités du soleil, notamment les vents de particules solaires pouvant perturber le fonctionnement des satellites et du système de distribution électrique sur terre, selon Tom Bodgan, directeur du centre de prévision météo dans l'espace (SWPC) du NOAA.

Il mesurera les températures à la surface des océans et des terres, détectera les perturbations solaires en temps réel et relaiera des communications.
Le satellite sera également capable de capter les signaux de détresse et de déclencher les secours.

Les données fournies pourraient également être utilisées pour améliorer les connaissances et la compréhension de l'atmosphère terrestre, souligne l'agence spatiale américaine.
Ces informations seront traitées par le Centre Goddard des vols spatiaux de la Nasa et par la NOAA.

Des satellites essentiels pour les prévisions météorologiques dangereuses

Les satellites GOES fournissent quotidiennement des observations de plus de 50 % du globe, dont les Etats-Unis. Les deux premiers, GOES-N et GOES-O, avaient été mis respectivement sur orbite en 2006 et 2009.

Les satellites "GOES sont essentiels pour les prévisions de conditions météorologiques dangereuses car ils surveillent les changements atmosphériques rapides responsables des ouragans, des tornades, des inondations et d'autres situations dangereuses" explique Steve Kirkner, le responsable du programme GOES à la Nasa
 
Fin avril, le GOES-13 (lancé en 2006) sera activé pour remplacer le GOES-12 qui sera déplacé pour assurer une couverture de l'Amérique du Sud. La Nasa a remis le contrôle du GOES-14 (lancé en 2009) entre les mains de la NOAA en décembre pour également suivre les activités solaires. Après son lancement, le GOES-P, deviendra GOES-15. Il sera garé sur orbite et prêt à être activé si un autre GOES en activité devait ne plus fonctionner.
 
Le saviez-vous ?

Ces quatre lettres « GOES » veulent dire Geostationnary Operational Environmental Satellite.