Les scientifiques soulignent que le génome du cheval, qui a été entièrement décodé, s'apparente fortement à celui d'autres mammifères, notamment à celui de l'homme.

Des maladies similaires à celles des Hommes

17 des 32 chromosomes équins sont similaires à un chromosome humain. Or, les chevaux sont affectés par plus de 90 maladies héréditaires montrant des similitudes avec celles des hommes. "Grâce à cela, l'identification des gènes responsables de ces maladies devrait en améliorer la compréhension chez les chevaux comme chez les humains" explique Kerstin Lindblad-Toh, l'un des auteurs.

La taille du génome du cheval est de 2,7 milliards de "lettres" (les molécules qui forment l'ADN) soit légèrement plus que le génome du chien domestique, mais un peu moins que celui de l'homme (2,9 milliards de lettres).

Une étude surprenante

L'analyse estime à plus de 20.000 le nombre de gènes du cheval qui codent les protéines. Environ 17.000 d'entre eux sont similaires aux gènes de l'homme, de la souris et du chien, précisent les auteurs de ces travaux. Les autres chromosomes du génome du cheval sont aussi identiques à l'assemblage de plusieurs chromosomes de l'homme.
En outre, près de la moitié de la séquence du génome équin (46%) est formée de séquences répétées.

Le séquençage du génome du cheval porte à six le nombre de génomes d'animaux domestiques entièrement séquencés après le poulet, le chien, la vache, le chat et le porc. Les mammifères dont le génome a été décodé sont la souris, le rat, le chimpanzé, le macaque rhésus et l'ornithorynque. Les travaux sont publiés jeudi dans la revue américaine Science.