Le lithium, métal très léger pouvant transporter beaucoup d'énergie, est aujourd'hui nécessaire à la construction des batteries réservées aux véhicules électriques et hybrides. Les ressources de ce métal, qui se concentrent surtout dans les Andes et au Tibet, sont toutefois limitées et cette limitation pourrait donner un coup de frein sérieux au développement des voitures électriques.

Le lithium vaut de l'or aujourd'hui

Les batteries, qui ne représentaient que 9 % des débouchés du lithium en 2000, en absorbent aujourd'hui 20 %. Le lithium vaut donc de l'or puisque la tonne se vend aujourd'hui à près de 3 000 dollars contre 350 dollars en 2003. Et l'arrivée des véhicules électriques va accroître l'offre et la demande de ce minerai. 

La région de Uyuni très convoitée

C'est pourquoi en  mars dernier, le président bolivien Evo Morales a signé un décret de création d'une usine d'extraction du lithium sur l'ancien lac salé d'Uyuni, qui constitue le plus grand désert de sel de la Terre. 
Les grandes firmes automobiles lorgnent aujourd'hui sur la région de Uyuni en Bolivie, qui est la première réserve mondiale de ce minerai. Cet endroit renfermerait un tiers des réserves mondiales estimées.