La mission du satellite, baptisé l'Orbiting Carbon Observatory et chargé d'étudier et de traquer les sources d'émissions de dioxyde de carbone (CO2), a été tuée dans l'oeuf.
Que s'est-il passé ? Le module n'a pas réussi à se séparer de la fusée Taurus XL après le lancement mardi, a indiqué la Nasa. La séparation du satellite du troisième étage de la fusée était prévue 13 minutes et 10 secondes après le lancement.

L'épave localisée dans l'océan Antarctique

"Le lancement de cette nuit n'a pas été couronné de succès. Le satellite n'a pas atteint son orbite" a déclaré le présentateur de la chaîne de télévision de la Nasa. Quelques heures plus tard, John Brunschwyler, responsable du programme de la fusée Taurus, avouait : "Le satellite (de 447 kilos) est retombé dans l'océan Antarctique".  

Les données devaient aider les scientifiques à faire des prédictions plus exactes

Le satellite avait donc pour mission d'étudier les émissions terrestres de dioxyde de carbone (CO2). Mais il devait aussi établir une carte de la distribution géographique des sources de CO2 et étudier leurs changements au cours du temps, permettant ainsi aux scientifiques d'affiner leurs prédictions sur les modifications du climat.
"Depuis le début de la révolution industrielle, les concentrations de CO2 dans l'atmosphère ont augmenté de 30 à 40% passant de 280 parts par million (ppm) à 386 actuels" a reconnu Ralph Basilio, responsable adjoint de ce projet au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadema (Etats-Unis).

Les activités humaines ont émis environ 200 milliards de tonnes de CO2 dans l'atmosphère

Selon des estimations, les activités humaines comme la combustion d'hydrocarbure et de charbon ont émis au total environ 200 milliards de tonnes de CO2 dans l'atmosphère dont la moitié environ a été absorbée par la végétation (forêts) et les océans. Mais car il y a encore un mais :  d'où proviennent exactement les 50% de CO2 restant dans l'atmosphère ? Cette mission aurait peut-être permis de trouver une réponse à cette question. 
Il faut savoir que les stations terrestres observant les émissions de CO2 existent mais elles sont insuffisantes pour déterminer les sources d'émissions de ce gaz ainsi que les puits d'absorption sur la planète bleue. 
  
Le saviez-vous ?

Le dioxyde de carbonne, dont les émissions peuvent être humaines ou naturelles, est le principal gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique.