Des informations sur l'humidité des sols et la salinité des océans, notamment au niveau de l'embouchure de l'Amazone, ont été fournies par le satellite européen Smos.
"C'est un succès, on ne s'attendait pas à arriver à des résultats pareils un an après le lancement, surtout sur l'aspect océanique" a déclaré Nicolas Reul (Ifremer).
Ce satellite a été lancé le 2 novembre 2009. La mission n'a "formellement commencé ses opérations que fin mai" selon l'agence spatiale européenne. De premières cartes mondiales sur l'humidité des sols et la salinité des océans ont été publiées en juin sur la base des données de mars, précise Nicolas Reul.

Des données peuvent contribuer à l'amélioration de prévisions météorologiques

Les données terrestres peuvent apporter rapidement des informations utiles pour la météo ou le climat. Quant à la salinité de l'océan, c'est un "traceur climatique sur des échelles longues, à part dans des zones dynamiques où il pleut beaucoup, comme dans l'Amazone" explique-t-il.
"Sur le panache de l'Amazone, on arrive à voir des évolutions à l'échelle de la semaine, ce qu'on n'avait absolument pas avant" poursuit-il, soulignant que les eaux de l'Amazone représentent 15 % de l'eau douce arrivant dans les océans du globe.

A ce jour, les cartes n'indiquent le degré de salinité qu'avec une précision de 0,4 gramme de sel par litre d'eau de mer en surface. L'objectif est d'atteindre une précision de 0,1 à 0,2 gramme. Sur certaines zones, comme l'océan Indien ou le golfe du Bengale où se déversent de gros fleuves, "des précisions inférieures sont déjà très utiles" selon Nicolas Reul, qui évoque le phénomène El niño. Les données sur la dispersion dans l'océan du panache d'eau douce de l'Amazone peuvent contribuer à la prévision de cyclones, souligne-t-il.